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La calidad del aire enAmerica Latina y el CaribeCon este contexto en mente, ahoraprofundizaremos en el estado de lacalidad del aire en nuestra región.Aquí te presentamos algunos datos.La contaminación del aire es el principalriesgo ambiental para la salud pública en lasAméricas (es decir, en América Latina y elCaribe, Estados Unidos y Canadá)8.En América Latina y el Caribe, cada añomueren 138.000 personas a causa de lacontaminación del aire9 ¹0.Las personas jóvenes, en particular los niñosy las niñas, son especialmente vulnerables.Más de 130 millones de niños y niñas enAmérica Latina y el Caribe viven en ciudadesdonde la contaminación del aire exteriorexcede los límites de calidad del aireestablecidos por la OMS¹¹.Más de 30 millones de niños y niñas enAmérica Latina y el Caribe viven en hogaresdonde se utiliza leña o carbón para cocinar ycalentarse.Lamentablemente, no todos los países hanemprendido las acciones que deberían frentea esta situación. Para el año 2016, tan solo 77ciudades de 17 países de América Latina y elCaribe poseían algún tipo de sistema de mediciónde la calidad del aire o un instituto encargado,lo que ha dificultado en gran medida que sedisponga de datos actualizados que permitanimplementar soluciones locales eficientes yefectivas basadas en la evidencia¹² ¹³.Acá te contamos cómo está la contaminacióndel aire y las muertes relacionadas por cadamillón de personas en cuatro países deAmérica Latina y el Caribe. Seleccionamos los4 países de la región que presentan el mayornúmero de muertes por millón de personas.En el anexo 1 podrás encontrar este dato paralos diferentes países de América Latina y elCaribe.PaísMuertes(por millón de te: Global Alliance on Health and Pollution, ‘Pollution.org’, www.pollution.org , consultado el 30 de mayo de 2021.A nivel mundial y también en América Latinay el Caribe, la contaminación del aire es, portanto, una de las principales problemáticasque enfrentan la niñez y la juventud.Juventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!11

Entendamos que es lacontaminacion del aireHemos conocido que el estado dela calidad del aire a nivel mundial yen nuestra región no es favorable.Representa una problemática quese debe abordar de manera urgente.Para poder movilizarnos por un airepuro, es importante comprendera qué nos estamos enfrentandocuando hablamos de contaminacióndel aire. En esta sección vamos aabordar los tipos de contaminación,las fuentes de emisión y losprincipales contaminantes.La Tierra está rodeada por una capa gaseosallamada atmósfera, que está compuesta casienteramente de nitrógeno y oxígeno, junto conuna serie de restos de gases como el argón, elhelio y los gases de efecto invernadero (GEI).Los gases de efecto invernadero son elcomponente gaseoso de la atmósfera, quepuede ser natural o antropogénico. Tienencomo propiedad absorber y emitir radiación,lo que provoca el efecto invernadero. El vaporde agua, el dióxido de carbono (CO2), el óxidonitroso (N2O), el metano (CH4) y el ozono (O3)son los principales GEI que están presentes enla atmósfera. Además, hay otros GEI que son deorigen antropogénico, como los halocarbonos¹4.La atmósfera también contiene vapor de agua,nubes y aerosoles. Los aerosoles son partículassuspendidas más pequeñas procedentes de unavariedad de fuentes naturales y antropogénicas(es decir, de origen humano). En la atmósfera,los aerosoles actúan como pequeñas partículasa las que se adhiere el vapor de agua en estadode gas y, como resultado, forma gotas de nubes.12Lo que llamamos aire es lamezcla de gases que componenla atmósfera.Entonces, ¿qué es la contaminación delaire? Generalmente, el aire es invisible,pero cuando está muy contaminadopodemos observar una neblina grisácea.La contaminación del aire se refiere a lapresencia de partículas, gases o materiasen el aire capaces de reducir su calidad ygenerar un riesgo, daño o molestia gravepara las personas y otros seres vivos.Juventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!

Tipos de contaminacionLa contaminación del airees el resultado de múltiplescontaminantes que pueden ser deorigen natural, que son procedentespor ejemplo de erupcionesvolcánicas o tormentas de arena.También pueden ser causadaspor la acción de las personas, porejemplo, cuando queman residuos(residuos agrícolas, estiércol deanimales y queroseno, entre otros)o combustibles fósiles (carbón,carbón vegetal, madera) paracalentar un espacio, cocinar odeshacerse de basura.Estos contaminantes pueden provocar dostipos de contaminación. Contaminación interior,que es cuando sucede en espacios cerrados, ycontaminación del aire exterior, que es cuandosucede al aire libre.Los combustibles fósilesson fuentes de energíaque se generan a partir dela biodegradación de lamateria vegetal y animal, ysu combustión genera GEI.Por ejemplo, el petróleo, elcarbón y el gas natural soncombustibles fósiles.Juventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!13

Fuentes de contaminaciondel aireLa principal fuente de contaminación del aireson las emisiones provocadas por la quemade combustibles fósiles para el transporte, losprocesos industriales o la producción de energía,las actividades agrícolas y ganaderas, la quema debosques y residuos sólidos y la energía doméstica.En el siguiente gráfico puedes identificar algunasde estas fuentes y comprobar cómo interactúanentre sí en las zonas urbanas y rurales.¿CUÁLES SON LAS FUENTES DE CONTAMINACIÓN DEL AIRE?La contaminación del aire afecta a las zonas urbanas y ruralesy está provocada por múltiples factores:INDUSTRIAY GESTIÓN YQUEMA DEPOLVOPRÁCTICASAGRÍCOLAS YGANADERÍAENERGÍADOMÉSTICALos países no pueden hacer frente a la contaminación del aire por sí solos.Es un problema mundial que debemos combatir todos juntos.14Juventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!

Aquí te presentamos más detalle sobre esasprincipales fuentes de contaminación.IndustriaSe da por la generación de contaminantesal aire por parte de fábricas e industrias,por ejemplo, ladrilleras, empresasmanufactureras y generadoras de energía.Se caracteriza porque la fuente tienelugar en un espacio fijo, sin embargo, laexpulsión de contaminantes se produce deforma dispersa debido a las corrientes deaire y las condiciones climáticas.TransporteEl transporte puede ser aéreo, marítimo y/oterrestre. Este último puede ser individual(motos, automóviles particulares, etc.),público (buses, articulados, taxis, trenes,etc.), de carga (camiones, tractores,vehículos pesados, etc). Con excepciónde los vehículos eléctricos, cada unade estas modalidades emite diferentescontaminantes para funcionar al quemarsealgún tipo de combustible fósil (gasolina,gas, etc.) contaminando así, el aire por susemisiones. En las ciudades, en general,el transporte de carga y los vehículosparticulares son los mayores responsablesde la contaminación del aire desde elsector transporte15.GanaderíaSe da principalmente por la emisión demetano y otros GEI, incluido CO2, a laatmósfera durante el proceso de digestiónde algunos animales, por ejemplo, lasvacas y otros rumiantes.Prácticas agrícolasOcurre cuando se hace un uso excesivoy descontrolado de productos químicosy sintéticos (aerosoles, pesticidas, entreotros) perjudiciales a medio y largo plazopara la salud del suelo, el agua y de lacalidad del aire8. Estos químicos, generandistintos tipos de contaminantes que sonemitidos a la atmósfera. También ocurrepor el uso inadecuado de prácticas quepromueven la deforestación. Por ejemplo,en muchos países de América Latina y elCaribe el uso del fuego es una prácticaagrícola común para la limpieza del terrenoprevio a la nueva siembra y la expansiónde la frontera agrícola. Estas prácticas hanllevado a que en América Latina y el Caribealrededor del 50 por ciento del metano seorigine de la agricultura.Incendios forestalesLos incendios forestales son consideradoscomo procesos de combustión de granpotencia que consumen los diferentesestados, tamaños y tipos de vegetaciónen un área geográfica determinada. Estospueden ser originados de manera naturalo por el accionar de las personas, enparticular por malas prácticas agrícolaso deforestación. Los incendios forestalesemiten diferentes contaminantes a laatmósfera debido a la quema de árboles,pasto y demás componentes que tienenlos bosques, estas emisiones afectan lacalidad del aire y pueden desplazarse pormiles de kilómetros. Por ejemplo, la calidaddel aire de varias ciudades de Colombiay Venezuela se han visto afectadaspor corrientes de aire que trasladancontaminantes generados por incendiosforestales en la Amazonía17.Juventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!15

PolvoCuando se habla de polvo natural, se hacereferencia a una mezcla de partículassólidas que se encuentra en suspensiónen la atmósfera, originada por la accióndel viento sobre superficies áridas odesérticas. Las partículas que lo formantienen tamaños muy pequeños, razónpor la cual estas partículas pueden viajardesde pocos metros hasta miles dekilómetros desde el punto de origen18.Por ejemplo, se conoce de partículasdel Desierto del Sahara que llegan cadaaño hasta América Latina y el Caribe,afectando la calidad del aire¹9.Energía domésticaLa energía doméstica es aquellagenerada para actividades de calefacción,refrigeración o cocción. Puede generarsepor la quema de diferentes combustibles,el uso de leña u otros elementos²0. Enmuchos casos, estos combustiblesy tecnologías ineficientes paracocinar producen elevados niveles decontaminación del aire interior dado queliberan elementos nocivos para la saluden espacios cerrados²¹.Gestión de desechosy quema de residuosLa gestión de desechos es un problemamundial. En países de ingresos bajosmás del 90 por ciento de los desechosse vierten o queman a cielo abierto,afectando de manera desproporcionada elaire que respiran las personas que habitana sus alrededores (en general personasen situación de vulnerabilidad). A su vez,la gestión inadecuada de los desechosestá transmitiendo enfermedades yaumentando las afecciones respiratoriaspor causa de la quema²².16La pandemia causada por laCOVID-19 ha hecho que, antela imposibilidad de salir de suscasas, más personas se hayanvisto afectadas por altos nivelesde contaminación interior al estarexpuestos durante más tiempo aciertos contaminantes, por ejemplo,por el aumento del uso de la leña oel carbón para cocinar y calentarse.Juventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!

Principales contaminantesAhora que conocemos los datosbásicos sobre la contaminacióndel aire, vamos a profundizar enlos principales contaminantes,sus orígenes y los efectos sobrenuestra salud. Esta informaciónnos permitirá cuestionarnos cuálesson los principales contaminantesen nuestra comunidad, unainformación clave para orientarlas acciones de movilizaciónciudadana.Material particulado(PM, por sus siglas en inglés)Es la mezcla compleja departículas sólidas y líquidasque están suspendidas en elaire. El PM es un indicador muyrepresentativo de la calidad delaire, ya que es el contaminantedel aire con mayor capacidadde afectar a la salud humana.Por esta razón, generalmentees uno de los indicadores másusados en el mundo para medirla contaminación del aire.Estas partículas pueden ser dediferentes tamaños, pero las másperjudiciales para el ser humanoson el PM10 y el PM2,5, y se midenen micras de diámetro (μm).Un grano de arena mide aproximadamente 90μm,y un cabello, entre 50 y 70 μm. El PM10 (polvo,polen, moho, etc.) mide 10 μm de diámetro, y elPM2,5 (partículas combustibles, metales, etc.)mide 2,5 μm de diámetro. ¡Imagínate lo pequeñasque son estas partículas!Cabello humano50 -70 μm de diámetroArena fina de playa90 μm de diámetroJuventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!PM10Polvo, polen, moho, etc.10 μm de diámetroPM2,5Partículas combustiblescomponentes orgánicos,metales, etc.2,5 μm de diámetro17

Material particulado(PM10 y 2,5)Definición y origenEfectosEs la mezcla compleja de partículas sólidasy líquidas que están suspendidas en el aire²³.La exposición a estas partículas puedeafectar tanto a los pulmones como alcorazón²4.Las partículas de hasta 10 micras dediámetro, o PM10, entran a nuestras víasrespiratorias y pueden llegar a instalarse enlos pulmones, de forma que pueden generargraves enfermedades.Las partículas de 2,5 micras de diámetro, oPM2,5, se consideran las más dañinas detodas: por su tamaño pueden ingresar ennuestro torrente sanguíneo y son capacesincluso de llegar al cerebro.La principal fuente de emisión de PM10 yPM2,5 son los procesos de combustión,en particular de la combustión del carbóny otros combustibles fósiles. Por ejemplo,el funcionamiento de los automóviles, lascentrales eléctricas y las industrias.18Además, puede ocasionar los siguientesefectos adversos: Muerte prematura en personas conenfermedades cardíacas o pulmonares. Infartos de miocardio no mortales. Latidos irregulares. Asma agravada. Función pulmonar reducida. Síntomas respiratorios aumentados, comoirritación en las vías respiratorias, tos odificultad para respirar.La exposición a la contaminación porpartículas tiende a afectar en su mayoría apersonas con enfermedades cardíacas opulmonares, niños, niñas y adultos mayores.El PM2,5 es mucho más peligroso y sumedición y regulación debe ser priorizada.Juventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!

Ozono (O3)Definición y origenEfectosEs un gas que se forma tanto en las capasaltas de la atmósfera (la estratosfera)como en las bajas (la troposfera). En laestratosfera, el ozono protege la vidaterrestre de las radiaciones ultravioletas (UV)nocivas del sol. En los niveles bajos es uncontaminante atmosférico perjudicial para lasalud humana y los ecosistemas.El exceso de ozono en el aire puede causarproblemas respiratorios, provocar asma,reducir la función de los pulmones y originarenfermedades pulmonares²6.También es uno de los principalescomponentes de la niebla urbana y la terceracausa del calentamiento global, tras elmetano y el dióxido de carbono. Permaneceen la atmósfera desde unas horas hastavarios días.Estudios recientes han relacionado laexposición al ozono, tanto breve comoprolongada, con la muerte prematura,los infartos de miocardio, los accidentescerebrovasculares y posibles trastornosreproductivos y del desarrollo.Además, el ozono reduce el rendimiento delas cosechas y la calidad y productividad dela vegetación.El ozono se considera un contaminantesecundario, ya que no se emite directamente,sino que se da por la reacción entre laluz solar y los contaminantes, como losprocedentes de las emisiones de vehículos ode las industrias. Los niveles de ozono máselevados se registran durante los períodosde tiempo soleado²5.Dioxido de azufre (SO2)Definición y origenEfectosEl SO2 es un gas incoloro con un olorpenetrante que se genera con la combustiónde algunos fósiles que contienen azufre(como el carbón y el diesel), así comoa partir de la fundición del azufre²7. Porejemplo, aquellos que se utilizan para lacalefacción doméstica, la generación deelectricidad y los vehículos a motor. El SO2también se produce a partir de fuentesnaturales, como volcanes, y con la actividadgeotérmica.El SO2 puede afectar al sistema respiratorioy las funciones pulmonares, y causairritación ocular. La inflamación del sistemarespiratorio provoca tos, asma y bronquitiscrónica. Asimismo, aumenta la propensiónde las personas a contraer infecciones delsistema respiratorio.Juventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!19

Monoxido de carbono (CO)Definición y origenEfectosEl CO es un gas inodoro e incoloro quepuede causar la muerte. Se produce cadavez que se enciende algún combustible,como el gas natural, el gas propano, lagasolina, el petróleo, el queroseno, lamadera o el carbón²8.Las primeras señales de exposición aconcentraciones bajas de CO incluyen ligerosdolores de cabeza y falta de aliento cuandose hacen ejercicios moderados. La exposicióncontinua puede producir síntomas de gripe, inclusodolores de cabeza más fuertes, mareos, cansancio,náuseas, confusión, irritabilidad y pensamientoconfuso, falta de memoria y coordinación.Cuando una persona inhala CO, el gas tóxico entraen el torrente sanguíneo e impide que el oxígenoentre al organismo, lo cual puede causar daños enlos tejidos y producir la muerte²9.Dioxido de nitrogeno (NO2)Definición y origenEfectosEs la fuente principal de los aerosoles denitrato, que constituyen una parte importantedel PM2,5 y, en presencia de luz ultravioleta,del ozono.En altas concentraciones de corta duraciónes un gas tóxico que causa una importanteinflamación de las vías respiratorias.Las principales fuentes de emisionesgeneradas por las personas de NO2 sonlos procesos de combustión (calefacción,generación de electricidad y motores devehículos y barcos).20Por ejemplo, los síntomas de bronquitis en niñosy niñas asmáticos aumentan en relación con laexposición prolongada al NO2. La disminucióndel desarrollo de la función pulmonar también seasocia con las concentraciones de NO2³0.Juventud por el Clima Calidad del aire ¡Es el momento de actuar!

Compuestos organicosvolatiles (COV)Definición y origenEfectosLos COV se emiten como gases a partirde ciertos elementos sólidos o líquidos20.Estos tienen una alta presión de vapor y unabaja capacidad de disolverse en el agua.Muchos COV son productos químicos quese utilizan en la fabricación de pinturas,productos farmacéuticos y refrigerantes.Algunos ejemplos de COV incluyen: pinturasy lacas, suministros de limpieza, pesticidas,materiales de construcción y mobiliario,equipo de oficina como fotocopiadorase impresoras, fluidos materiales paramanualidades, incluidos pegamentos yadhesivos, marcadores permanentes ysoluciones fotográficas.Los COV pueden tener efectos adversospara la salud a corto y largo plazo. Puedenproducir problemas respiratorios, irritaciónde ojos y garganta, mareos, etc.También se pueden dar efectos psiquiátricos(irritabilidad, dificultad de concentración,etc.). Además a largo plazo pueden causardaños renales, al hígado o al sistemanervioso central o pueden llegar a tenerefectos cancerígenos³².Las concentraciones de muchos COV sonconsistentemente más altas en interiores(hasta 10 veces más) que en exteriores.Metano (CH4)D

El cuadernillo Calidad del aire ¡Es el momento de actuar! es el primero de una serie temática de ejes que las personas jóvenes consideran parte de la acción climática y ambiental necesaria en América Latina y el Caribe. Esta serie temática se complementa con los cuadernillos básicos para comprender la