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3La terapia racional emotivoconductual de A. Ellis1. IntroducciónEl modelo de Ellis es la primera terapia cognitiva como tal y hasufrido diversas evoluciones a lo largo de los años. En principio, y sicomparamos la terapia cognitiva de Beck con la terapia racional emotivo conductual de Ellis podemos comprobar que los estudios en eficacia son menores (Ellis, 1997b; McGovern y Silverman, 1986), en elmarco de Ellis que en el marco de Beck. No obstante la terapia deEllis, en principio, y tal como plantea Bernard (1991) permite trabajartambién con cualquier tipo de paciente y formato (véase, por ejemplo,Ellis y Grieger, 1986) y facilita o interacciona fácilmente con tratamientos de tipo farmacológico. En cuanto a la edad se aplica en unaamplia variedad de edades y lo único que va a distinguir la aplicaciónsegún el grupo de edad va a ser el nivel de aplicación didáctica o elnivel de estructura de la terapia.Tal y como la definen Dryden y DiGiusseppe (1990) la terapia racional emotivo conductual sería un enfoque estructurado para la resolución de problemas emocionales en el cual el terapeuta adopta un acercamiento activo-directivo a la hora de ayudar a los clientes a resolversus problemas. La terapia es de naturaleza multimodal, en el sentido
94MANUAL TEÓRICO-PRÁCTICO DE PSICOTERAPIAS COGNITIVASde que el terapeuta utiliza y alienta a los clientes para que estos empleen una amplia variedad de técnicas cognitivas, en imaginación, conductuales, o emotivas y evocadoras que faciliten el cambio emocional.Los terapeutas racionales emotivos consideran que el núcleo central del cambio terapéutico lo logran los clientes en sus vidas cotidianas y no en lo que ocurre dentro de las sesiones de terapia. En este sentido, los terapeutas animan constantemente a sus clientes a que llevena cabo tareas terapéuticas, diseñadas de forma individual, para poderponer en práctica aquello que han aprendido dentro de las sesiones deterapia.Hecha esta breve introducción pasaremos, a continuación, al apartado segundo en donde se expondrán los principales conceptos de laterapia racional emotivo conductual.2. Principales conceptos de la terapia racional emotivo conductualSon numerosos los conceptos dentro de este modelo pero, básicamente, los podemos situar en tres apartados. Por una parte, las diferencias entre pensamiento racional e irracional y las consecuenciaspara nuestra salud mental. Por otra parte, el planteamiento A B C, ypor otra parte la base biológica de la irracionalidad humana.Comenzaremos exponiendo los aspectos relacionados con el pensamiento racional o irracional.2.1. El pensamiento racional e irracionalSegún Dryden y Ellis (2001) la teoría que está detrás de la terapiaracional emotivo conductual concibe al ser humano como una personacompleja, como un organismo psico-social, con una fuerte tendenciaa establecer e intentar conseguir una amplia variedad de metas y propósitos. Aunque los seres humanos diferimos mucho respecto a lo quenos lleva a, o nos produce, felicidad, la cuestión principal es que construimos y buscamos metas y valores mediante los cuales intentamosaportar un significado a nuestras vidas. Los seres humanos, entonces,
LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL DE A. ELLIS95se consideran seres humanos hedonistas en el sentido de que susmetas principales parecen estar relacionadas con la búsqueda de lafelicidad y con permanecer vivos. En este sentido, debemos considerarque los seres humanos buscan satisfacer, tanto sus intereses personales, como sus intereses sociales. Estos dos objetivos, unidos indisolublemente, en opinión de Dryden y Ellis (2001), deben buscarse de forma activa y no de forma pasiva. En todo ello, el concepto de lo que esracional o irracional cobra una gran importancia.Para el modelo de Ellis lo racional significa aquello que es verdadero, lógico, pragmático, basado en la realidad, por tanto, y que facilita que la gente logre sus metas y propósitos. Fundamentalmente, serefiere, pues a dos cuestiones (Ellis, 1979a):1) Establecer o elegir ciertos ideales, metas, valores y propósitosbásicos.2) Utilizar una forma eficiente, científica, lógico-empírica, delograr esas metas y valores, evitando consecuencias contradictorias y perjudiciales.Por otro lado lo irracional va a ser aquello que es falso, ilógico,que no está basado en la realidad y que dificulta o impide que la gente logre sus metas y propósitos más básicos. Lo irracional es aquello que interfiere con nuestra supervivencia y felicidad (Ellis, 1976).La conducta irracional tendría, pues, los siguientes aspectos (Ellis,1976):1) El individuo cree, la mayoría de las veces de forma muy firme,que está ajustado a lo que es real o no.2) Las personas que presentan una conducta irracional suelenrebajarse o no aceptarse a ellas mismas.3) Interfiere con nuestro funcionamiento satisfactorio dentro denuestros grupos de referencia.4) Bloquea, de forma muy clara, lograr el tipo de relaciones interpersonales que nos gustaría tener.5) Impide que trabajemos de forma madura y productiva.6) Interfiere con nuestros mejores intereses en muchos campos.
96MANUAL TEÓRICO-PRÁCTICO DE PSICOTERAPIAS COGNITIVASFinalmente, y esto es un aspecto importante para entender buenaparte de la explicación del modelo de la TREC sobre los problemasemocionales, hay que tener en cuenta que lo racional, y también loirracional, nunca se definen en la terapia racional emotivo conductualde forma absolutista, sino como aquello que impide el logro de metasdefinidas en función de los intereses y las situaciones y contextosdados de cada individuo.2.2. El concepto del A B CEl concepto del A B C es uno de los conceptos básicos del modelode Ellis y se relaciona, indudablemente, con los principios del pensamiento racional e irracional que acabamos de ver y con los que veremos en los apartados siguientes.En principio, A se refiere a los hechos activadores mientras que Bcorrespondería al bloque de pensamientos, creencias o evaluaciones delos pacientes y finalmente el bloque C serían las consecuencias emocionales y conductuales que tiene para nosotros pensar como lo hacemos ante determinados hechos activadores tal y como aparece en lafigura 1.
LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL DE A. ELLIS97Ellis (1985b) amplió el nivel B, de creencias, para que este incluyera, fundamentalmente:1) Observaciones y percepciones no evaluadoras (cogniciones frías).2) Evaluaciones positivas y negativas preferenciales (cognicionescálidas).3) Exigencias y evaluaciones positivas y negativas de tipo absolutista (cogniciones calientes).En principio hay que hacer llegar al paciente de una forma sencilla(véase la figura 1) las implicaciones del modelo A B C. Una cuestiónimportante es no entender al modelo A B C, como que A, B y C representan compartimentos cerrados, sino como aspectos o apartados queestán íntimamente relacionados entre sí. Cuando el paciente logracomprender la base sencilla del modelo A B C, tal y como aparece enla figura 1, se pasa a complicar aún más este esquema, tal y como nosaparece en la figura numero 2. Veamos las derivaciones de la presentación ampliada del A B C.
98MANUAL TEÓRICO-PRÁCTICO DE PSICOTERAPIAS COGNITIVASEn un principio, debemos partir de que el paciente comprendeque en su vida hay hechos desagradables o activadores tanto en elpasado, como en el presente, o que estos pueden darse en el futuro.Estos hechos (que corresponderían al nivel A) pueden contemplarsede dos maneras: de forma racional o de forma irracional que corresponderían, como tenemos en la figura 2, al apartado B. Cada una deestas dos formas racionales o irracionales de entender o interpretarun hecho activador va a tener dos tipos de consecuencias. Estas consecuencias pueden ser emocionales y conductuales, como ya se hadicho, y pueden ser negativas apropiadas o ligeras. En ese caso, lasconductas serían bastante apropiadas, siempre y cuando nos movamos en el rango de la interpretación racional. Por otra parte, puedentener consecuencias (si partimos de una interpretación o de unacomprensión de tipo irracional) de tipo negativo inapropiado y fuerte y, por tanto, las conductas derivadas van a ser totalmente inapropiadas.Una vez que se ha expuesto esto al paciente, con ejemplos adecuados a su caso, debemos comprobar si lo ha entendido. La cuestiónfundamental es que el paciente tiene que entender que en su interpretación de una situación puede tener dos posibilidades. Interpretarla deforma racional y de forma irracional, tal y como las flechas en el bloque B nos manifiestan. Sin embargo, esas flechas no se pueden dibujar para el bloque C, ya que uno no puede saltar o pasar de lo irracional a lo racional simplemente con decirlo. Por tanto, el cambio propuesto por el modelo de Ellis será pasar en el bloque B de lo irracional a lo racional, y esto precisamente es lo que el paciente tiene queentender.En consecuencia, las metas de la terapia siguiendo esta presentación del A B C se relacionarían con dos aspectos básicos (Dryden yDiGiusseppe, 1990). En primer lugar, que el paciente reconozca lo irracional y las consecuencias que para él tiene esta irracionalidad y, ensegundo lugar, que intente cambiar lo irracional, convirtiéndolo enracional. Por tanto, la meta de la terapia racional emotivo conductualde Ellis va a ser lograr esta filosofía racional.
LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL DE A. ELLIS992.3. La filosofía racional y la filosofía irracionalTal y como la define Ellis en todos sus textos y desde sus primerostrabajos (por ejemplo, Ellis, 1962) la filosofía racional es una filosofíade las preferencias, de los deseos, frente a la filosofía irracional quesería una filosofía de los absolutos, las demandas o las exigencias, sobrecomo deben ser las cosas, nosotros mismos o comportarse los demás.En su estudio de la irracionalidad humana, Ellis se dio cuenta deque existían una serie de ideas irracionales básicas introducidas, entodos sus trabajos, y que vamos a exponer a continuación (tomadas deEllis, 1958, 1980; Dryden y Ellis, 1987). Las marcadas con un asterisco, serían las principales ideas irracionales según Ellis (1973):1. Es una necesidad extrema para el ser humano adulto el ser amado y aprobado por prácticamente cada persona significativa desu comunidad.*2. Para considerarse a sí mismo valioso se debe ser muy competente, suficiente y capaz de lograr cualquier cosa, en todos losaspectos posibles.*3. Cierta clase de gente es vil, malvada e infame y deben ser seriamente culpabilizados y castigados por su maldad.*4. Es tremendo y catastrófico el hecho de que las cosas no vayanpor el camino que a uno le gustaría que fuesen.*5. La desgracia humana se origina por causas externas y la gentetiene poca capacidad o ninguna de controlar sus penas y perturbaciones.*6. Si algo es o puede ser peligroso o temible se deberá sentir terriblemente inquieto por ello, deberá pensar constantemente en laposibilidad que esto ocurra.7. Es más fácil evitar, que afrontar ciertas responsabilidades y dificultades en la vida.*8. Se debe depender de los demás y se necesita alguien más fuerteen quien confiar.9. La historia pasada de uno es un determinante decisivo de la conducta actual y algo que ocurrió alguna vez y nos conmocionódebe seguir afectándonos indefinidamente.*
100MANUAL TEÓRICO-PRÁCTICO DE PSICOTERAPIAS COGNITIVAS10. Uno deberá sentirse muy preocupado por los problemas y lasperturbaciones de los demás.11. Invariablemente existe una solución precisa, correcta y perfectapara los problemas humanos y que si esta solución perfecta nose encuentra sobreviene la catástrofe.12. Es muy importante para nuestra existencia lo que las demás personas hacen, y debemos hacer muchos esfuerzos por lograr quevayan en la dirección que queramos.A pesar de disponer de estas ideas irracionales básicas, podemosconsiderar que dado que el pensamiento irracional se refiere a unavisión absolutista y dogmática sobre la vida, los demás y uno mismo(la filosofía irracional), los pacientes van a expresarla de múltiples maneras. Por ello, y para simplificar la cuestión del pensamiento irracional, en la mayoría de los textos sobre la terapia racional emotiva conductual nos aparecen encuadradas estas ideas irracionales sobre la basede tres debos absolutistas o de tres tipos de demandas (Ellis, 1979a;Ellis, 1997b; Dryden y DiGiuseppe, 1990). El primer tipo de demandase refiere a una demanda sobre el sí mismo. El segundo a demandas oexigencias sobre los otros y la tercera se refiere a exigencias sobre elmundo o las condiciones de vida.En relación a la exigencia sobre el sí mismo los pacientes asumeno pueden asumir lo siguiente: “estoy absolutamente obligado a hacerlobien y a conseguir la aprobación de los demás o si no, yo soy, toda mipersona lo es, un inútil”. Este debo absolutista estaría detrás de enunciados como el siguiente, “debo hacerlo todo bien y ser aprobado porlas personas significativas de mi alrededor y si no lo consigo es horrible”. Creencias de este tipo nos conducen, a menudo, a experimentaransiedad, depresión, culpabilidad o vergüenza.El segundo debo absolutista se refiere a las exigencias sobre losotros. Por ejemplo, cuando un paciente piensa: los demás tienen quetratarme absolutamente de forma amable y justa o si no ellos son detestables. Creencias de este tipo se asocian con sentimientos de cólera yrabia así como con rasgos pasivo-agresivos y actos de violencia.El tercer debo absolutista se refiere a las exigencias sobre las condiciones o lo que debemos tener en nuestra vida, y se puede manifes-
LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL DE A. ELLIS101tar de la siguiente manera: las condiciones de mi vida deben ser absolutamente confortables y sin dolor ni sufrimiento o si no el mundo es tremendo y terrible y no puedo resistirlo. Tales creencias se asocian consentimientos de pena y de estar heridos, así como, con problemas dedisciplina, tales como dejar para mañana lo que tenemos que hacerhoy o con conductas adictivas (Dryden y DiGiuseppe, 1990).Uno de los aspectos en los que más ha insistido Ellis se refiere a labase biológica del pensamiento irracional. De hecho, Ellis (1976)incluso ha llegado a argumentar con más de trescientos ejemplos estabase biológica del pensamiento irracional. A continuación, veremosalgunos de estos argumentos sobre la base biológica de la irracionalidad humana.2.3.1. ¿Por qué somos irracionales los seres humanos?En primer lugar, se asume (en Dryden y Ellis, 2001) que virtualmente todos los seres humanos, incluyendo gente brillante y competente, manifiestan claras evidencias de algunas de las principales irracionalidades humanas. En segundo lugar, prácticamente todas las irracionalidades que nos crean algún tipo de trastorno, es decir, los debosabsolutistas que se encuentran en nuestra sociedad, también se encuentran en la mayor parte de los grupos sociales y culturales estudiados,histórica y antropológicamente. En tercer lugar, buena parte de nuestras conductas irracionales, como dejar para mañana lo que tenemosque hacer hoy y la baja autodisciplina, van contra las enseñanzas de lospadres, amigos o de los medios de comunicación. En cuarto lugar, losseres humanos, incluso los más brillantes y competentes adoptan, amenudo, otras irracionalidades después de haber logrado superar irracionalidades anteriores. En quinto lugar, personas que se han opuestofirmemente a diversos tipos de conductas irracionales caen, con frecuencia, en las mismas irracionalidades. Por ejemplo, los ateos y losagnósticos exhiben filosofías absolutistas y los individuos muy religiosos actúan de manera inmoral. En sexto lugar, el insight que podemoslograr sobre los pensamientos y las conductas irracionales nos ayuda, amenudo, a modificarlas sólo parcialmente. En séptimo lugar, los sereshumanos recaen en sus hábitos irracionales o en sus patrones conduc-
102MANUAL TEÓRICO-PRÁCTICO DE PSICOTERAPIAS COGNITIVAStuales irracionales, aunque hayan trabajado duro por superarlos. Enoctavo lugar, para la gente es más fácil aprender hábitos autodestructivos que hábitos constructivos. Por ejemplo, parece más fácil, comer enexceso que seguir una dieta razonable para buena parte de la gente. Ennoveno lugar, los psicoterapeutas que se supone que deben ser buenosmodelos de la racionalidad, actúan, con cierta frecuencia, de formairracional en sus vidas personales y profesionales. En décimo y ultimolugar, la gente se suele engañar a sí misma al creer que algunas experiencias, por ejemplo un divorcio, el estrés, o cualquier revés de la fortuna no les va a suceder a ellos.Los argumentos sobre la base biológica de la irracionalidad parecen abocarnos a un camino cerrado, desde el modelo de Ellis. Sinembargo, así como se ha asumido que tenemos esa tendencia hacia loirracional, también Ellis ha asumido que los seres humanos tenemosuna segunda e importante tendencia biológica: la posibilidad de elegiry la habilidad para identificar, desafiar y cambiar nuestro pensamientoirracional. De manera que aunque la tendencia a pensar de forma irracional pueda tener, en parte, un componente biológico muy fuerte novamos a ser esclavos por completo de esa tendencia. Lo que se asume,entonces, en el modelo de la terapia racional emotivo conductual esque debemos trabajar de forma fuerte e insistente, y repetida, paraintentar cambiar nuestras creencias irracionales.2.4. Las distorsiones cognitivasEllis, al igual que otros terapeutas cognitivos como Beck (véase alrespecto el capítulo 4) asume que existen una serie de supuestos ilógicos o de distorsiones cognitivas. Estas nos aparecen en el cuadronumero 1.Existe una cierta cercanía entre las distorsiones cognitivas en losmodelos de Beck y Ellis. Sin embargo, también existen notables diferencias. La primera de ellas, y tal y como podemos apreciar comparando el cuadro 1 con las principales distorsiones cognitivas que seofrecen en el capítulo 4 sobre el modelo de Beck, se refiere a que estasdistorsiones cognitivas, para Ellis, giran fundamentalmente alrededorde la tiranía de los debo o los debo y deberías que los pacientes asumen
LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL DE A. ELLIS103sobre las cosas. Esto significa que los pacientes deben ser expuestos acada una de estas ideas o de estas distorsiones cognitivas, puesto quesi no se hace o no se lleva a cabo esta exposición los pacientes vana seguir manteniéndolas y, con toda probabilidad, van a desarrollarnuevas ideas irracionales. En este sentido, y como ya hemos comentado, los terapeutas dentro de este modelo, animan a que sus clientestengan o desarrollen deseos, preferencias, etc. fuertes, en lugar de sentimientos de abandono, rechazo, o carencia de implicación o relacióncon las cosas.Cuadro 1. Algunas de las principales distorsiones en el modelode la terapia racional emotivo conductual(a partir de Dryden & Ellis, 2001, p. 304)TipoEjemploPensamiento todo o nada “Si fracaso en una tarea importante, como no debohacerlo, soy un fracaso total y nadie me puede apreciar”Saltar a conclusiones ynon-sequiturs“Ya que me han visto fallar, y bajo ningún conceptodebí hacerlo, me verán como un gusano incompetente”Adivinar el porvenir“Se burlan de mí por haber fracasado, pues saben quedebía haber tenido un éxito total, por lo que me despreciarán para siempre”Descalificar lo positivo“Cuando me felicitan por algo bueno, sólo están siendoamables, olvidando las cosas locas que no debería haberhecho, de ninguna manera”Totalidad y nunca“Ya que las condiciones de mi vida deben ser buenas yen la actualidad son tan malas e intolerables, siemprevan a ser así, y nunca seré feliz”Etiquetado ysobregeneralización“Ya que no debo fracasar en un trabajo importante, y lohe hecho, soy un perdedor y un fracasado total”Perfeccionismo“Me doy cuenta que lo he hecho bastante bien, perodebería haberlo hecho totalmente perfecto en una tareacomo ésta, y por tanto, soy un incompetente total”
104MANUAL TEÓRICO-PRÁCTICO DE PSICOTERAPIAS COGNITIVASCuadro 2. Diferencias entre un planteamiento irracional y otroirracional (a partir de Dryden y DiGiuseppe, 1990)Conclusiones irracionalesConclusiones racionalesHorrorizarse: Los clientes expresanla creencia de que una situación estotalmente desastrosa, peor de loque debía ser, de forma absolutaEvaluaciones moderadas de lo malo:Los clientes pueden concluir: “es malo,pero no terrible”, en lugar de, “es horrible” cuando están frente algún acontecimiento activador negativoNo soportantitis (baja tolerancia a lafrustración): Tus clientes dirán que nopueden verse soportando una situacióno siendo totalmente felices, si aquelloque exigen no existe realmenteEnunciados de tolerancia: Tus clientesexpresarán puntos de vista tolerantes.Pueden decir, por ejemplo, “No megusta, pero lo puedo soportar”Condenación: Tus clientes, puedenser excesivamente críticos sobre ellosmismos, los otros, o las condicionesde vidaAceptación de la falibilidad: Tus clientesse aceptarán a ellos mismos y a losdemás como seres humanos que fallan,y a los que no se les puede dar unaestimación global, única. Aceptarán elmundo y las condiciones de vida comosiendo complejas –compuestas de lobueno, lo malo y elementos neutralesPensamiento siempre o nunca: Tusclientes insistirán en los absolutos(i.e., de que siempre fracasarán o nuncaserán aprobados por otras personassignificativas)Pensamiento flexible relacionado con laocurrencia de acontecimientos: Tusclientes evitarán pensar que algosiempre o, nunca, sucederá. Más bien,se darán cuenta de que la mayoría delos acontecimientos del universo sepueden poner en un continuo que vayadesde ocurrir de vez en cuando, hastaocurrir con mucha frecuenciaPero hay una segunda cuestión importante que diferencia la formulación de las distorsiones cognitivas en el modelo de Beck y en elmodelo de Ellis. Es decir, en el modelo de Ellis se puede tener unacreencia poco realista o ilógica y, sin embargo, esta creencia puede no
LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL DE A. ELLIS105causarnos un trastorno de tipo emocional. Por ejemplo, una personapuede pensar que al fracasar con frecuencia, lo va a seguir haciendoen una situación concreta y en el futuro. Este pensamiento, que sesupone que es ilógico, no traerá ningún tipo de consecuencia desagradable si en lugar de exigirnos no fracasar, concluimos de una formamás racional. Por ejemplo, nos decimos: “¡bueno, mala suerte, yo fracaso con cierta frecuencia. No existe ninguna razón por la que yo debatener éxito. Me gustaría tener éxito, pero nunca lo voy a tener, o me vaa ser difícil tenerlo. Voy a intentar ser lo más feliz posible, a pesar demis fracasos continuos!”. Si este es el caso, el individuo no va a tenerningún tipo de trastorno emocional. Por tanto, en el cuadro 2 nos aparecen las diferencias de planteamiento y las consecuencias de asumiruna filosofía racional frente a otra de tipo irracional.Para terminar pasaremos, brevemente, a exponer la teoría sobre elcambio que se plantea dentro del modelo de Ellis.2.5. La teoría sobre el cambio racional-emotivo-conductualSi partimos, como se ha visto con anterioridad, de que no somosesclavos de esa tendencia a pensar de forma irracional podemos suponer que el cambio en la terapia racional emotivo conductual se relaciona con que el cliente sea capaz de internalizar tres insights principales (Dryden y DiGiusseppe, 1990). En primer lugar, que los acontecimientos pasados o presentes no causan trastornos emocionales yconsecuencias conductuales desagradables sino que, más bien, esnuestro sistema de creencias sobre esos acontecimientos activadores elque nos suele crear nuestros sentimientos y conductas trastornadas.En segundo lugar, con independencia de lo que hayamos hecho paratrastornarnos en el pasado, nos causamos problemas en el presentecuando seguimos adoctrinándonos con nuestras ideas irracionales. Yen tercer lugar, y dado que nos es más fácil y natural mantener y desarrollar esa tendencia a trastornarnos a nosotros mismos y puesto queparece que nos aferramos, fácilmente, a nuestros pensamientos autodevaluadores, sentimientos y acciones, sólo lograremos superar nuestro trastorno, a largo plazo, si trabajamos mucho y sin parar, disputando esas creencias irracionales y los efectos o consecuencias de asumir dichas creencias irracionales.
106MANUAL TEÓRICO-PRÁCTICO DE PSICOTERAPIAS COGNITIVASEn definitiva, los criterios para tener una salud psicológica adecuada se reducen a lograr las siguientes 13 cuestiones que nos ofrecenuna buena idea de la filosofía que está detrás del modelo de Ellis (enEllis y Bernard, 1985):1. Interés por nosotros mismos.2. Interés social.3. Ser capaces de dirigirnos a nosotros mismos.4. Alta tolerancia a la frustración.5. Flexibilidad.6. Aceptación de la incertidumbre.7. Compromiso con logros creativos.8. Pensamiento científico.9. Aceptarnos a nosotros mismos.10. Tomar riesgos cuando sea necesario.11. Hedonismo a largo plazo.12. No seguir utopías.13. Ser responsables de nuestro propio trastorno emocional.3. Formato, tipo de terapeutas y secuencia de tratamientoPodemos considerar que la terapia racional emotivo conductuales una terapia altamente directiva y didáctica que se aplica, como yahemos comentado, prácticamente a cualquier tipo de paciente.Aunque, en principio y tal y como señaló Dryden (1987) la terapiaracional emotivo conductual no se puede aplicar bien:1) En pacientes psicóticos, aunque se puede hacer.2) En pacientes con agendas ocultas o que tienen poca motivación,ya que eso los lleva, también, a manifestar rasgos de contracontrol.3) En pacientes que sean incapaces de debatir.4) Sobre todo, no se puede aplicar bien la terapia de Ellis con aquellos pacientes que rechazan el uso de la tarea, que es uno de losaspectos mas importantes, como veremos más adelante.
LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL DE A. ELLIS1075) En pacientes que no se consideran responsables de sus ideasirracionales.6) En aquellos pacientes que buscan un cambio fácil.7) No se puede aplicar en aquellos pacientes que buscan cambiosen el nivel A o de hechos activadores y, sin embargo, no quierenbuscar cambios en el nivel B o nivel de creencias.El modelo es un modelo educativo pero que siempre se va a utilizar con importantes variaciones individuales. Dado ese nivel de directividad y de énfasis pedagógico consideramos necesario hacer una breve revisión del tipo de tareas que se prescriben en la TREC y de cuálesserían las características positivas o negativas que debe tener un terapeuta racional emotivo conductual.3.1. La tarea en la terapia racional emotivo conductualAl ser una terapia cognitiva, activa, directiva y muy focalizada, eltema de la tarea en el modelo de Ellis es muy importante. Para elegirbien una tarea, ésta tiene que hacerse en función de las siguientesmetas (Walen, DiGiuseppe y Wessler, 1980):1. Intentar cambiar una conducta disfuncional o establecer unaconducta adaptativa.2. Reducir las cogniciones irracionales y reemplazarlas por otrasmás saludables y más beneficiosas para los pacientes.3. Comprobar si los clientes han entendido adecuadamente losprincipios básicos del modelo.Para llevar a cabo estas metas es importante que las tareas paracasa compartan cuatro importantes características. En primer lugar,consistencia, es decir la asignación de la tarea para casa va a estar muyrelacionada o ser consistente con el trabajo que se haya realizado enla sesión y no se puede diseñar o mandar al cliente que haga algo irrelevante o arbitrario. Es decir, se debe diseñar una tarea que sea unacontinuación natural o lógica del tema específico que ya se ha tratado
108MANUAL TEÓRICO-PRÁCTICO DE PSICOTERAPIAS COGNITIVASen una sesión. La segunda característica se refiere a la especificidad.Como en todas las tareas que se mandan a los pacientes dentro de losenfoques cognitivo y cognitivo comportamentales, las tareas debenprescribirse con un nivel suficiente de detalle y con instrucciones muyclaras. Por ejemplo, si un cliente tiene que generar posibles solucionesa un dilema lo que no vamos a hacer es decirle de forma general:“piensa la mayor cantidad posible de soluciones que puedas”, en sulugar lo preferible será decirle: “piensa, al menos, en cinco posiblessoluciones sobre cómo puedes resolver el reparto de funciones con tucompañero de trabajo”.La tercera característica es realizar un seguimiento sistemático. Elterapeuta debe intentar ser muy sistemático a la hora de programaruna determinada tarea para casa en una sesión y comprobar la recepción de esa tarea y como le ha ido al paciente en la próxima sesión.Tampoco debe asumir el terapeuta que con haber hecho una sola vezuna tarea ésta ya va a quedar instaurada o que el paciente va a podergeneralizarla a otras áreas. Lo adecuado es repetir la asignación de latarea durante una serie suficiente de sesiones. La cuarta característica, consiste en intentar dar grandes pasos, es decir, el modelo racionalemotivo conductual, a la hora de diseñar tareas, sigue un modelo deimplosión mas que un modelo de entrenamiento gradual. Es decir, elterapeuta va a pedir al paciente, y lo va a animar, para que en lugar deir poco a poco se esfuerce lo más posible. Por ejemplo, en lugar depedirle que intente hablar con una mujer durante la semana, en elcaso de que tenga vergüenza o miedo al rechazo, se le pide que intente tener cuatro citas con mujeres durante esa semana. La razónpara ello es que hacerlo así produce cambios terapéuticos mayores.Cuando el paciente acude a la sesión con el resultado de esta tarea elterapeuta puede, entonces, darle retroalimentación y recibir retroalimentación del paciente para ver cuál debe ser el volumen de la tareao la importancia de la tarea a prescribirle para la próxima semana. Enel cuadro 3 tenemos los principales tipos de tareas que se prescribendentro del modelo racional emotivo conductual. Veremos como ejemplo algunas de ellas.
LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL DE A. ELLIS109Cuadro 3. Principales tipo de tareas en la terapia racional emotivo conductual (en Walen, DiGiuseppe y Wessler, 1980)Tareas de lectura: por ejemplo, lee
El modelo de Ellis es la primera terapia cognitiva como tal y ha sufrido diversas evoluciones a lo largo de los años. En principio, y si comparamos la terapia cognitiva de Beck con la terapia racional emo-tivo conductual de Ellis podemos comprobar que los estudios en efi-cacia son menores (Ellis, 1997b; McGovern y Silverman, 1986), en el
