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BREVE HISTORIA DE LA SALUD OCUPACIONAL ENCOLOMBIACésar G. Lizarazoa, Javier M. Fajardoa, Shyrle Berrioa, Leonardo QuintanaaDepartamento de Ingeniería Industrial. Pontificia Universidad Javeriana.Bogotá, Colombia.ÍNDICE1- Introducción2- Antecedentes3- Evolución4- Situación actual5- Conclusiones6- Bibliografía

1- Introducción“El medio por el cual el hombre sustenta la vida es,a menudo, una ocupación que la pone en peligro”Bernardino RamazziniConocer la historia de la salud ocupacional en Colombia permite entender la evoluciónde la legislación sobre el tema y de las instituciones creadas para la protección de lasalud de los trabajadores. Pero quizás la mayor importancia estriba en que el conocersu historia podría servir para no repetir los errores del pasado. Desafortunadamente,en nuestro país, a pesar de disponer de una de las legislaciones más avanzadas sobreel tema, se siguen presentando críticas a la aplicación del sistema por su ineficiencia yfalta de mayor trabajo en prevención. Entre las razones que posibilitan esta situaciónestán el desconocimiento de la ley, especialmente a nivel de los trabajadores, loscostos del sistema y la falta de conciencia para la prevención de los riesgosprofesionales en las empresas.En este artículo se realiza una revisión de los principales resultados y cambios másrelevantes que ha tenido la salud ocupacional en Colombia en los últimos 50 años, conel objetivo de contribuir a generar una mejor planificación de la gestión en riesgosprofesionales a través de un renovado sistema de seguimiento y exigencia.2- AntecedentesLos conceptos ligados a la protección del trabajador frente a los peligros y onaspectosprácticamentedesconocidos en Colombia hasta el inicio del siglo XX. En 1904, Rafael Uribe Uribetrata específicamente el tema de seguridad en el trabajo en lo que posteriormente seconvierte en la Ley 57 de 1915 conocida como la “ley Uribe” sobre accidentalidadlaboral y enfermedades profesionales y que se convierte en la primera ley relacionadacon el tema de salud ocupacional en el país.El retraso en el establecimiento de normatividad en pro de la seguridad de lostrabajadores se debió en gran medida a los sistemas de producción existentes,basados en la explotación de mano de obra barata y en una muy precaria2

mecanización de los procesos. Y esto unido a una visión política restringida acerca delpapel de los trabajadores, sus derechos y deberes.Después de esta ley siguieron otras que buscaron fortalecer la protección de lostrabajadores frente a los peligros y riesgos de su trabajo y que tuvieron trascendenciaen el futuro de la salud ocupacional en Colombia: la Ley 46 de 1918, que dictaminabamedidas de Higiene y Sanidad para empleados y empleadores, la Ley 37 de 1921, queestablecía un seguro de vida colectivo para empleados, la Ley 10 de 1934, donde sereglamentaba la enfermedad profesional, auxilios de cesantías, vacaciones ycontratación laboral, la Ley 96 de 1938, creación de la entidad hoy conocida comoMinisterio de la Protección Social, la Ley 44 de 1939, creación del Seguro Obligatorio eindemnizaciones para accidentes de trabajo y el Decreto 2350 de 1944, quepromulgaba los fundamentos del Código Sustantivo del Trabajo y la obligación deproteger a los trabajadores en su trabajo.Pero es en el año 1945 cuando se cementan las bases de la salud ocupacional enColombia, al ser aprobada la Ley 6 (Ley General del Trabajo) por la cual sepromulgaban disposiciones relativas a las convenciones de trabajo, asociacionesprofesionales, conflictos colectivos y jurisdicción especial de los asuntos del trabajo. Adicha ley se le hicieron algunas enmiendas con los decretos 1600 y 1848 del año19451.Los años siguientes son de gran movimiento en el ámbito de salud ocupacional enColombia, porque en 1946 con la Ley 90 se crea el Instituto de Seguros Sociales, conel objetivo de prestar servicios de salud y pensiones a los trabajadores colombianos.En 1948, mediante el Acto Legislativo No.77, se crea la Oficina Nacional de Medicina eHigiene Industrial y posteriormente, con el Decreto 3767 de 1949, se establecenpolíticas de seguridad industrial e higiene para los establecimientos de trabajo. Estasestructuras surgieron como compensación a una situación de desamparo de lostrabajadores por parte de empresas privadas y públicas, en donde no se daba plenocumplimiento al pago de las llamadas prestaciones patronales, asociadas a unamentalidad caritativa católica2.3- EvoluciónLos temas relacionados con la salud ocupacional en Colombia han tomado especialrelevancia en los sectores industriales, sociales, culturales, económicos y legales,especialmente en los últimos 30 años. Este progreso es paralelo al desarrollo a nivel3

global de una mayor conciencia sobre la obligación de los estados en la protección delos trabajadores como garantía de progreso de la sociedad y sobre el roldesempeñado por los trabajadores en el logro de los objetivos y metas de lasempresas. Así, el estado colombiano ha venido actualizando su legislación siguiendomodelos europeos, particularmente el alemán y el británico, y especialmente a partirde conceptos modernos de concepción del riesgo ocupacional y los elementosfundamentales de prevención y control. La Ley 9 de 1979 fue la primera aproximaciónreal del gobierno a la protección de la salud del trabajador, en especial su artículo 81que señala que “la salud de los trabajadores es una condición indispensable para eldesarrollo socioeconómico del país; su preservación y conservación son actividadesde interés social y sanitario en la que participarán el gobierno y los particulares” 3.A partir de esta nueva concepción, se han producido importantes cambios, no sólo anivel teórico-legal, sino en el comportamiento de empresas y trabajadores, los cualesse ven reflejados en acciones más consecuentes con el objetivo de lograr una mejorcalidad de vida para la población trabajadora de Colombia.Con relación a las normativas, las regulaciones en salud ocupacional en Colombia sepueden agrupar en tres categorías principales (Tabla 1): a) regulaciones sobre laprotección y conservación de la salud de los trabajadores; b) regulaciones deambientes de trabajo; y c) regulaciones de creación de entes de control y regulación.4

A través de la Ley 100 de 1993 y del Decreto Ley 1295 de 1994 se creó el SistemaGeneral de Riesgos Profesionales, el cual estableció un modelo de aseguramientoprivado de los riesgos ocupacionales y cuyo principal objetivo fue la creación ypromoción de una cultura de prevención en accidentes de trabajo y enfermedadesprofesionales3. Antes de entrar en vigencia dicha ley, se disponía de un sistemaenfocado hacia la reparación de daños más que en la prevención, de forma que sehacía énfasis en los modelos de atención médica (es decir, diagnóstico y tratamiento),pensiones por incapacidad, e indemnizaciones, entre otras. Estas funciones eranprestadas por el Instituto Seguro Social (ISS), una entidad estatal, único organismoautorizado para estos servicios.Bajo el nuevo sistema, nacen las Administradoras de Riesgos Profesionales (ARP), lascuales se encargan de realizar actividades de prevención, asesoría y evaluación deriegos profesionales, al igual que la prestación de servicios de salud y pago deprestaciones económicas a sus afiliados. La atención médica es usualmentesubcontratada a instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS) que, junto conlas entidades promotoras de salud (EPS) son, en algunos casos, unidades de negociode una misma entidad.En general, el estado colombiano ha hecho grandes esfuerzos por implementarestrategias a través de las disposiciones legales consignadas en el Sistema Generalde Riesgos Profesionales para proteger proactivamente a los trabajadores frente a losriesgos de enfermedades o accidentes y a la vez prevenir los efectos negativos que sepuedan generar por este tipo de eventos en la salud física y mental delos trabajadores.De igual forma, la legislación colombiana se ha enfocado en ofrecer garantías para laatención médica y psicosocial de los afectados, para su pronto reintegro a lasactividades productivas y evitar exclusiones o discriminaciones por las consecuenciasque este tipo de eventos de tipo laboral puedan generar.Sin embargo, aún es necesario reforzar la exigencia en el cumplimiento de las normas,empezando por la afiliación al sistema, la cual no supera el 30% de la cobertura de lapoblación económicamente activa4, y resolver el falso dilema empleo–proteccióncontra los riesgos laborales. Dado que en Colombia la tasa de desempleo se hamantenido en los últimos años alrededor del 12%5, es apenas natural que se deprioridad a la creación y sostenibilidad del empleo, que a mejorar la calidad de vidalaboral a través de mejores sistemas de control y protección de los riesgosocupacionales. En el fondo, lo que se requiere cambiar es el concepto de muchos5

empresarios de ver en las medidas de protección un gasto más que una inversión enproductividad y eficiencia.4- Situación actualColombia es un país en desarrollo en el cual el sector agroindustrial representa cercadel 31% del valor de la producción total del país, seguido por la industriamanufacturera y del sector de químicos con el 14%. Sus principales rubros porexportación son petróleo y sus derivados, carbón, café, ferroníquel y flores4.Como una economía mayormente orientada al aprovechamiento de recursosnaturales, tanto de origen agropecuario como minero, y un sector manufacturero encrecimiento y en busca de una mayor competitividad a nivel global, el uso de mano deobra es extensivo, debido a su relativo bajo costo. A esta situación se suma el hechode que cerca del 99% de los establecimientos industriales son clasificados comomicroempresas (menos de 10 trabajadores), pequeñas (11-50 trabajadores) ymedianas (51-200 trabajadores), las cuales generan el 63% del empleo y el 53% de laproducción bruta del país5.Sin embargo, en la gran mayoría de las micro y parte de las pequeñas empresasexiste un alto grado de informalidad a nivel de todo el negocio que necesariamenteafecta la manera como se maneja la salud ocupacional en su interior. Agravando lasituación anterior, la Ley 879 del 2000, también llamada Ley de Flexibilización Laboral,permitió la intermediación de la contratación a través de cooperativas de trabajo, que,en muchos casos, desatienden las normas mínimas relativas a la seguridad social2.Según los datos reportados por la Primera Encuesta Nacional de Condiciones deSalud y Trabajo de Colombia6, solo el 44% de los centros de trabajo con menos de 50trabajadores indicaron desarrollar algún tipo de actividad en salud ocupacional.Igualmente, el informe encontró que existe una mayor probabilidad de sufrir unaccidente de trabajo en establecimientos con menor número de trabajadores, mientrasque a nivel de enfermedades profesionales la mayor proporción se presenta a nivel delos grupos de administración pública, servicios sociales y salud, agricultura, ganadería,caza y silvicultura.Una mirada más detallada a las estadísticas de enfermedades profesionales (Tabla 2)nos muestra la distribución de estas enfermedades por actividad económica. Lasempresas dedicadas a la floricultura ocupan el primer puesto como generadoras de6