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Foto satélitetomada en ladirección queindica laflechaPalestina vista a gran alturadesde el nordeste. Se trata de unareconstrucción fotográfica hechasobre ¡a base de informaciónobtenida de satélites y no de unafoto genuino. Al lado derecho sepuede ver el mar Mediterráneo.Paralelo a la línea de la costacorren las montañas de lacordillera central, desde el Líbanohasta el Neguev. El nacimiento delrío Jordán está entre el Líbano yel Monte Hermón, que aparecenevado; el río discurre. a travésdel Mar de Galilea y desembocaen el Mar Muerto. Al sur de esteúltimo se extiende el Valle deAraba hasta el Golfo de Akaba. Allado izquierdo de la foto sepueden ver las montañas deTransjordania atravesadas por losríos Yarmuk, Jaboc, Arnón yZered.8

La parte sur del valle delJordán vista desde elNoroeste hacia el MarMuerto, con el monte Nebo ylas montañas de Moab alfondo.Mapas geográficosLos mapas, dibujos y fotos de esta sección ilustran elhorizonte geográfico de la Biblia. La Biblia la escribieronpersonas que vivieron en un determinado ambiente y cuyacultura e ideas fueron perfiladas por ese medio ambiente.El paisaje mismo, así como el clima, influenció en la floray la fauna, formando la base de las posibilidadesmateriales para la gente que allí vivía. El paisaje y lacantidad de lluvia que cae fijan las condiciones para laindustria y la interconexión entre las poblaciones, ytambién inciden en la creación y desarrollo de las nacionesy sus relaciones internacionales, ya que los caminos tienenque seguir las posibilidades dadas por las característicasdel terreno.Esas naciones bíblicas pertenecen a la región culturaldonde primero se desarrolló la agricultura. Palestina estásituada en el extremo sudoccidental de la llamadaMedialuna fértil, que forma una curva desde el GolfoPérsico hasta el Mediterráneo, siguiendo las bajasestribaciones que circundan el desierto sirio-arábigo.Geológicamente, Palestina es parte de la región sirioPalestina, la cual casi corresponde en extensión a lasnaciones actuales de Siria, Líbano, Israel y Jordán.Palestina está situada al nordeste del lugar donde se unenAsia y África, y donde el Mediterráneo y el Océano Índicoestán separados únicamente por el estrecho de Suez. Laregión está delimitada al norte por un macizo de difíciltránsito y al este y al sur por desiertos interminables. Sinembargo, todo el tráfico terrestre entre Asia y África tieneque ir a través de Palestina, y hasta donde la historia nospuede llevar en el pasado, este hecho ha dado a Palestinaun tremendo valor estratégico y la ha hecho el centro delintercambio cultural entre Mesopotamia y Egipto.El desierto de Judá seencuentra entre la cordilleracentral y el Mar muerto,donde casi no hay lluvia. Enprimer plano, un uadi, unvalle que durante el inviernoacumula el agua que baja delas montañas.9

1 PalestinaGeografía físicaDesde el oeste hacia el este, Palestina puede dividirseen cuatro zonas:La planicie costera, que es angosta en el norte peroque a medida que avanza hacia el sur, hacia la planiciede Acó, se va ensanchando, hasta que al sur de lacordilleraCarmelosevatrans formandodefinitivamente en la planicie.Las montañas centrales, como una continuación delsur del Líbano y Galilea, son cortadas por la planiciede Esdraelón y siguen hacia el sur con valles más bienabiertos y amplios. Continúan por las más inhóspitasmontañas de Judea con valles estrechos, hasta quefinalmente son reemplazadas por la estepa del Negue v.El valle del Jordán, que es parte del valle Rift, que vadesde Tur quía hasta el África central. La parte norteestá dominada por el río Jordán, que pasa por el lagoHuleh y el Mar de Galilea y se vacía en el MarMuerto; a la parte sur del Mar Muerto se la cono ce conel nombre de valle del Araba, extendiéndose desde elMar Muerto hasta el Golfo de Akaba.Las montañas transjordanas. En el norte se encuentrael Antilíbano con el monte Hermón, del cual la nieveperpetua es una fuente constante del Jordán. Al estedel Jordán y del Mar Muerto, las montañas se yerguenabruptamente a más de 1.000 metros sobre el nivel delmar. La meseta está cortada por varios vallestransversales de ríos. Detrás de las montañas, elaltiplano se funde con el desierto de Siria.10

2 PalestinaRutas localesLos caminos en Palestina se extienden de acuerdo conlas posibilidades que les ofrecen el terreno y lascondiciones climáticas.Aparte de los dos caminos internacionales, el «caminodel mar» (Isaías 9.1) y el «camino real» (Números20.17; 21.22) (cf. mapa 6), se podrían mencionar otroscaminos que se extienden hacia el norte: el que siguela corriente de las aguas por la cordillera central, y elque va a lo largo del valle del Jordán. Pero tambiénhay varios caminos en dirección oeste que tienenimportancia; entre ellos están el de la costa norte de lacordillera del Carmelo vía Meguido y Bet-seán hastaPela; el que va desde Cesárea vía Siquem hasta el Jordán y Mahanaim; y el que va desde el camino costerovía Betel hasta Amón. Este sistema de caminostroncales puede rastrearse en el pasado hasta comienzos de la edad del bronce, a principios del tercermilenio a.C.11

3 PalestinaEl mapa en relievemuestra a Palestinavista desde el sudoeste. Sedistinguen claramente las cuatrozonas geográficas mencionadas: laplanicie costera, la cordillera central, elvalle del Jordán y la cordillera Transjordania (cf. mapa 1).Junto con los mapas 4 y 5, en las tres zonas se muestra larelación entre la topografía, la lluvia y la flora. Como losvientos del oeste o del noroeste predominan durante laestación pluviosa, las lluvias caen en mayor cantidad sobrela planicie costera y sobre el lado occidental de lasmontañas. En dirección de norte a sur, las lluviasdisminuyen en intensidad.Cada vez que semencionan palmas en laBiblia, los árboles en cuestiónson palmas de dátiles, cuyosfrutos son muy nutritivosUna fuente con aldefas y juncosEncinas de Galilea. Lasencinas eran consideradasárboles santos y juegan unpapel importante en la Biblia;p.e., la encina de siquem (Gn65. 2-5) y la de Mamre (Gn18.1)A veces esposibleencontrar en eldesierto árbolescomo estetamarisco en ellado oeste delMar Rojo12

El Jordán, entre el lago de Huleh y elMar de Galilea. Las montañas delHermón suministran agua al ríodurante todo el añoEl diagrama muestra lacorrelación entre latemperatura y la lluviade Jerusalén. Laestación de lluviascoincide con el frío delinvierno; en el verano nollueve en absolutoOlivos enBaja Galileadurante laprimavera.Laproducciónde aceitunasera crucialen laeconomía4 Lluvia5 Vegetación naturalEl mapa muestra el promedio de lluviaanual en Palestina. La lluvia caeprincipalmenteenlasmontañas,especialmente en la parte norte del país.Doscientos milímetros anuales es una cifraimportante ya que marca los límites de laagricultura sin irrigación, también conocidacomo agricultura seca. En el períodocalcolítico, c. 4500 a.C., el clima era máslluvioso que ahora; en la temprana edad delbronce y culminando antes del 2000 a.C.,hubo un aumento de la sequía y,posteriormente, al final de la edad delbronce, entre 1600 y 1000 a.C., hubo otrasequía. Desde entonces, el clima no hacambiado considerablemente.El mapa muestra, junto con elanterior, la relación entre lalluvia y la vegetación. ComoPalestina está situada en ellímite entre el desierto y elterreno productivo, el país esuna zona marginal para lavegetación. Incluso sequíasbreves de dos o tres añosproducen pérdidas en las cosechas y hambrunas, como sehan visto a menudo en lahistoria del país y que laBiblia menciona en diversoslugares como en Géne sis 12 y1 Reyes 17-18.13

6 Oriente MedioGeografía física y red de caminosLos países importantes del Oriente Mediocolindan al oeste y al sur con el desierto, ypor el norte y el este con las montañas. Denorte a sur corre una cadena de montañas a lolargo de la costa del Mediterráneo. Lasmontañas a lo largo del desierto sirio-arábigotienen colinas con vegetación, en su mayoríaencinas y alfóncigos. Los grandes ríos comoel Nilo, el Eufrates y el Tigris corren a travésdel desierto y hacen posible la irrigación. Esimportante para la historia del Levante que laRegión sea una especie de puente entre doscontinentes: África y Asia.Los caminos en el Oriente Medio se acomodan a las posibilidades que les ofrecen latopografía y el clima. Hay que mencionar doscaminos importantes. Uno es el que une aEgipto con Asiria y Babilonia, conocido en laBiblia como «el camino del mar» (Isaías 9.1)(cf. mapa 2). Su punto de partida era Tanis, ydesde allí se extendía a lo largo de la costahasta Gaza, a través de Palestina, dondecruzaba las montañas del Carmelo cerca deMeguido; desde allí cruzaba la planicie deEsdraelón hasta Hazor, donde se dividía endos ramales: uno que continuaba al norte através del valle Bekaa entre el Líbano y elAntilíbano, junto al río Orontes, hasta Alepo; desde allí, a través de las tierras fértiles,hasta Tifsa, en el Eufrates, y desde allí alsudeste, hacia Mari, Babilonia y Ur; deforma alternativa podía continuar desdeAlepo a Carquemis, y desde allí al estehacia Harán, Gozan y Nínive. El otro ramaliba desde Hazor a Damasco y a través deldesierto, vía Palmira a Mari.Otro camino importante es «el caminoreal» (Números 20.17, 21 y 22), que ibadesde Damasco hacia el sur hasta Elat, ydesde allí hasta el sur de Arabia, pasandopor el oasis Tema.14

Cerro con ruinas o comodicen en árabe tell. Ruinasde antiguas viviendas,construidas unas sobreotras durante un largoespacio de tiempo.Muchos tells pueden seridentificados con ciudadesconocidasmediantefuentes escritas, algo degran importancia para latopografía bíblicaMapas históricosLa historia del Oriente Medio puede rastrearse en el pasado hasta las comunidadesde la edad de la piedra. Los mapas históricos ilustran las conexiones políticas yculturales que Palestina tuvo con otros países a través de la historia y lasinfluencias culturales que la afectaron.A principios del período neolítico, Palestina fue precursora en el desarrollo de lacultura material, y probablemente también en la cultura religiosa. Más tarde elliderazgo pasó a manos de Mesopotamia, y allí se produjeron importantesprogresos culturales en cuanto al desarrollo de ciudades y de la escritura. Paraentonces Mesopotamia había logrado una unidad cultural. Desde comienzos deltercer milenio antes de Cristo, Palestina había llegado a ser una región de conexiónentre los centros culturales de Mesopotamia y Egipto. Ya había en la época variosestados importantes a lo largo del Eufrates y el Tigris, y a lo largo del Nilo egipciootros estados se habían unificado en uno solo, con gran influencia política ycultural en el sur de Palestina.Al final de la edad del bronce, Palestina llegó a ser parte del imperio egipcio,permaneciendo bajo la subordinación política de Egipto por cerca de 500 años.Coincidiendo con el final de la edad del bronce tuvo lugar una inmigraciónindoeuropea por medio de incursiones de pueblos de los mares aledaños y esposible que también por un flujo de inmigrantes hititas, después de la destruccióndel imperio hitita y las migraciones en Asia Menor.En el primer milenio antes de Cristo, Palestina fue conquistada y llegó a ser partede Asiría, de los neobabilonios y, más tarde, del reino persa y de los reinoshelenísticos en Egipto y Siria. Finalmente, en tiempos de Jesús, se transformó enuna provincia del imperio roma no. Todos estos estados y culturas influyeron enPalestina y sus habitantes, y cada uno de ellos dejó sus marcas en el texto bíblico.El último mapa de esta sección muestra la diáspora judía en los tiempos delimperio romano. En la sección de mapas de historias bíblicas se ha incluido unaserie que ilustra el período helenístico y el tiempo del imperio romano (mapas 49 y51-56).Una vasija del tell el-Fujaren Jordán (c. 2000 a.C.). Laalfarería es muy importantecuando se trata de fijarfechas a partir del materialencontradoporlosarqueólogos en cerros conruinas.Cavernas en el desierto, en Qumrán, donde se encontraron los rollosdel Mar Muerto, entre ellos se hallaron algunos de los más Antiguosmanuscritos de la Biblia.Períodos arqueológicos e históricosPaleolíticoNeolíticoCalcolíticoEdad del bronce tempranoPeríodo intermedioEdad del bronce mediaEdad del bronce tardíaEdad del Hierro temprana1.4.mill.- 8/7000 a.C.8/7000 - 5000 a.C.5000 - 3500 a.C.3500 - 2300 a.C.2300 - 2000 a.C.2000 - 1550 a.C.1550 - 1200 a.C.1200 - 1000 a.C.Edad del Hierro tardíaEra PersaEra HelenísticaEra RomanaEra Bizantina1000 – 600 a.C.600 – 300 a.C.300 - 60 a.C.60 - 325 d.C.325 - 638 d.C.Fragmento de unainscripción Latina deCesarea.Aúnesposibleleer aTiberio (Pon)cioPilatos (pro)curadorde jude(a). Tiberio fueemperador de Romadesde 14 hasta 37 d.C.15

7 La Medialuna fértil y las primeras aldeas agrícolasLa llamada Medialuna fértil, formada básicamente por las bajas colinasalrededor del desierto de Siria, es el medio natural para la cebada salvaje,trigo, arvejas, lentejas, pistachos y bellotas. Entre los animales habíaovejas, cabras, cerdos y vacas. Las primeras comunidades agrícolasaparecieron en esta zona antes de 7000 a.C. Esa actividad constituyó larevolución neolítica o la transición del período paleolítico al neolítico. Elmapa muestra las aldeas más importantes de ese período; grandes áreas,sin embargo, siguen sin ser investigadas a fondo.9 Ciudades antiguas y alfabetismoEn la segunda mitad del cuarto milenio a.C. aparecieron las ciudades enSumer, en la Baja Mesopotamia. Aquí se inventó la escritura para uso entemplos y palacios; originalmente era una escritura dibujada, peroevolucionó hasta llegar a ser una escritura cuneiforme silábica yalfabética.Desde aquí se desarrollaron las interconexiones culturales entre SiriaPalestina y Egipto. En el mapa sólo aparecen los centros másimportantes.En la arqueología de Palestina, el período recibe el nombre de edad8 Plantas y animales importantes delOriente MedioLos nueve mapas muestran la distribución delas plantas y los animales más importantes,cuya domesticación y cultivo hizo posible larevolución neolítica (cf. texto mapa 7).16

10 Los grandes reinos del tercer milenio a.C.en Mesopotamia y a lo largo del NiloPoco después de 2400 a.C. Sargón de Acad logróponer a toda Mesopotamia bajo su control, y unode sus sucesores, Naram-sin (2291-2255 a.C.),conquistó Ebla y se extendió hasta el Mediterráneo, gobernando desde el «Mar Superior»(Mediterráneo) hasta el «Mar Inferior» (GolfoPérsico).En Egipto, unidos en un reino alrededor del 3000a.C., gobernaron los reyes de las dinastías IV yV, que fueron los construc tores de las pirámides.Su esfera de influencia se extendía por el nortehasta Palestina-Siria.En la arqueología de Palestina este período esparte de la edad del bronce temprana.11 Hamurabi de Babilonia. El Reino Medio enEgiptoLa edad del bronce temprana que seguida por un«período intermedio» en el que los imperioscayeron, las ciudades fueron destruidas y unagran extensión de la región volvió al estilo devida nómada. Entre los años 1772-1750 a.C.,bajo Hamurabi de Babilonia, se produjo unresurgimiento que unió de nue vo aMesopotamia.En Egipto gobernaron los reyes de las dinastíasXI y XII, extendiendo su influencia por el nortehasta Biblos.En la arqueología de Palestina este período esparte de la edad del bronce media.17

12 El imperio egipcio en AsiaDespués de un segundo «período intermedio», enque Egipto fue gobernado parcialmente porextranjeros, los llamados hicsos, con su capitalen Avaris, en el Delta, hacia 1550 a.C. los primeros reyes de la dinastía XVIII reunificaronEgipto y expulsaron a los extranjeros. Los reyessiguientes, especialmente Tut- mosis III (14791425 a.C.) conquistaron Palestina y Siria,haciendo de Egipto un gran poder que dominó elMediterráneo Oriental y el Levante.En la arqueología de Palestina es el comienzode la edad del bronce tardía.13 El equilibrio internacional del poder, c.1400 a.C.Por el año 1400 a.C. el Oriente Medio estabadividido en una gran cantidad de regiones, cadauna controlada por un rey. Las relaciones entrelas regiones se regulaban mediante ialistas como médicos y arquitectos, yregalos. Además, el período se caracterizó por uncomercio intenso entre los países. Dentro de lasregiones, toda la vida comercial eraprimeramente un privilegio real. En este tiempode apogeo, Palestina era una provincia delimperio egipcio bajo Amenofis (Amenhotep) III(1390-1352 a.C.).En la arqueología de Palestina este período sellama la edad del bronce tardía IIA.18

14 Nombres de los archivos de AmarnaDurante el reinado de Amenofis (Amenhotep)IV (1352-1336 a.C.), también conocido comoAkenatén, el asiento del reino fue trasladado deTebas a Aketa-tón, hoy Tell el- Amarna. Deeste lugar procede un archivo con más decuatrocientas cartas escritas en tablas de barroen escritura cuneiforme. Las cartas estabandirigidas al faraón de parte de reyes de otrosgrandes dominios como Babilonia, Mita-ni yHati, y principalmente de vasallos de Palestinay Siria. Las cartas dan una perspectiva de lascondiciones políticas en la edad del broncetardía, en especial de los veinte años que cubreel archivo: la era amarna.Hasta donde es posible establecerlo, losnombres en el mapa aparecen en su formabíblica posterior. No se dan todos los nombresdel archivo debido a que aún no se hanidentificado.19

15 Ramsés II y III.Fin de la edad del bronce Hacia el final de la edaddel bronce, los reyes egipcios de las dinastías XIXy XX trataron de defender su imperio en Asia. Almismo tiempo, los reyes hititas extendieron supoder tanto al oeste como al sur, provocandovarias guerras. En 1273 a.C., después de unabatalla en Cades y mediante un tratado, las relaciones se normalizaron. Pero una crisis de crecimientodemográfico con problemas sociales y económicos, hizo posible que grupos de fuerainvadieran el Oriente Medio. Esto provocó la caídade los estados en la edad del bronce y la llegada deun nuevo período intermedio.16 El Oriente Medio c. 1000 a.C.Alrededor del año 1000 a.C., Asiría yBabilonia entraron en una etapa de decadencia.Los hititas y los mitanitas habían desaparecido.En este vacío de poder se desarrolló una grancantidad de pequeños estados, unos conpríncipes hititas y población aramea, otroscomo Israel, Aram-Damasco y Moab, yalgunas ciudades-estados como la Pentápolisfilistea. Los arameos eran el elementodominante, los cuales desde el noreste de Siriase habían extendido a grandes zo nas. En laarqueología de Palestina el período después de1200 a.C. corresponde a la edad del hierro.20

17 El imperio asirioPor el año 900 a.C. y después de un período dedecadencia. Asiría comenzó a expandirse. A lo largo de unos 250 años llegó a ser el primer granimperio de la his toria. Los reyes f

Se sugiere a los interesados en el tema que busquen el artículo ilustrado escrito por el doctor Richard Cleave, director de Producciones Rohr y publicado en el número de junio de 1955 en la revista National Geographic. En ese artículo, todas las imágenes son derivadas de exactamente la misma base de datos de satélite usada en el