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con bigote, que estaba apostado sobre el tercer vehículo del convoy de Blackwater, empezóa abrir fuego con su arma «al azar». Jalaf miró hacia el lugar adonde iban dirigidos aquellosdisparos, en la calle Yarmuk, y oyó a una mujer que gritaba, «¡mi hijo!, ¡mi hijo!». Elagente de policía fue corriendo a toda prisa hacia la voz y encontró a una mujer de medianaedad en el interior de un vehículo que sostenía a un hombre de unos veinte años que habíarecibido un disparo en la frente y estaba cubierto de sangre. «Traté de ayudar a aquel joven,pero su madre lo agarraba con mucha fuerza», recuerda Jalaf. Otro policía iraquí, SarhanThiab, corrió también hacia el coche. «Intentamos ayudarle», dijo. «Vi que tenía la parteizquierda de la cabeza destrozada y su madre no dejaba de gritar, "¡hijo mío, hijo mío!¡Ayúdenme, ayúdenme!». El agente Jalaf recuerda que miró en dirección a los tiradores deBlackwater: «Levanté el brazo izquierdo todo lo que pude tratando de indicar al convoy quedetuviera los disparos». Dice que pensó que con eso lograría que aquellos hombres dejarande disparar, porque él era un agente de policía claramente identificable como tal. El cuerpodel joven se hallaba aún en el asiento del conductor del automóvil, que era de cambioautomático, y, cuando Jalaf y Thiab se hallaban ya a su lado, el coche empezó a avanzar, talvez debido a que el pie del hombre muerto continuaba pisando el acelerador. Los guardiasde Blackwater declararon más tarde que abrieron fuego inicialmente sobre el vehículoporque aceleró sin detenerse, algo que niegan multitud de testigos. Las fotos aéreastomadas de aquella escena mostraron más tarde que el coche ni siquiera había entrado en larotonda de la plaza cuando recibió los disparos de los hombres de Blackwater, y el NewYork Times informó que «el coche de las primeras personas asesinadas no empezó aaproximarse al convoy de Blackwater hasta después de que su conductor iraquí hubierarecibido un disparo en la cabeza y hubiera perdido el control del vehículo». Thiab loexplicó así: «Intenté hacer señales con las manos para que los de Blackwater entendieranque el coche se estaba moviendo solo y estábamos tratando de pararlo. Intentábamos sacara la mujer, pero tuvimos que salir corriendo de allí para ponernos a cubierto». «¡Nodisparen, por favor!», Jalaf recuerda haber gritado. Pero, según él mismo explica, mientrastenía la mano levantada, un tirador del cuarto vehículo de Blackwater abrió fuego sobre lamadre que agarraba a su hijo y la mató ante los ojos de Jalafy Thiab. «Vi cómo salíanvolando trozos de la cabeza de aquella mujer delante de mí», explicó Thiab. «Al momento,abrieron fuego intenso contra nosotros». En unos pocos instantes, comenta Jalaf, fuerontantos los disparos de «grandes ametralladoras» que alcanzaron el coche que éste hizoexplosión, envolviendo en llamas los cuerpos que aún alojaba en su interior y fundiendo sucarne en un solo amasijo. «Todos y cada uno de los cuatro vehículos abrieron fuego intensoen todas direcciones. Dispararon y mataron a todos los que iban en coches encarados haciaellos y a los transeúntes más cercanos», según recordaba Thiab. «Cuando acabó aquello,miramos a nuestro alrededor y vimos que una quincena de coches habían sido destruidos yque los cuerpos de las personas asesinadas estaban esparcidos por las aceras y por lacalzada de la calle». Inquiridos posteriormente por los investigadores estadounidensesacerca de por qué no llegaron a disparar en ningún momento contra los hombres deBlackwater, Jalaf les dijo: «Yo no estoy autorizado a disparar y mi trabajo es vigilar eltráfico». Las víctimas fueron identificadas después como Ahmed Hathem Al Rubaie y sumadre, Mahasin. El padre de Ahmed, Jawad, tiene un hermano, Raad, que trabajaba en unhospital próximo, adonde fueron llevadas las víctimas de los disparos. «Él oyó los tiros»,recuerda Jawad. «Fue una batalla, una contienda, una guerra. Y, por supuesto, ni se le pasópor la cabeza que mi esposa y mi hijo fueran las víctimas.estuvieran entre las víctimas delincidente». Raad «fue al depósito de cadáveres y el responsable le dijo que habían recibido

dieciséis cuerpos de las víctimas del incidente de aquel día. Todos habían sidoidentificados; todos eran identificables, salvo dos: dos cadáveres completamentecalcinados. [.] Estos los pusieron en bolsas negras de plástico». Raad sospechó quepudiera tratarse de Ahmed y Mahasin, pero, dijo, «mi corazón no quería creerlo». Él y suesposa se dirigieron en coche hacia la plaza Nisur y vieron que allí había un sedánabrasado. El vehículo no llevaba ya ninguna matrícula, pero la esposa de Raad descubrióuna huella que habían dejado los números sobre la arena del lugar. Raad telefoneó a Jawady le leyó las cifras: sus peores temores se confirmaron. Jawad corrió a toda prisa hacia eldepósito de cadáveres, donde vio los cuerpos calcinados. Identificó a su mujer por unpuente dental de ésta y a su hijo por los restos de uno de sus zapatos. En total, según Jawad,se hallaron una cuarentena de orificios de bala en su vehículo. Dijo que nunca regresó parareclamar el coche, porque quiso que «se convirtiera en un homenaje al doloroso sucesoprovocado por personas que, supuestamente, vinieron a protegernos». El ataque contra elvehículo de Ahmed y Mahasin derivó en una orgía de disparos que acabó dejando adiecisiete iraquíes muertos y a más de veinte heridos. Después de que el coche de Ahmed yMahasin explotara, el ruido de los disparos siguió resonando de forma sostenida en la plazaNisur mientras la gente del lugar huía para salvar la vida. Además del fuego procedente delos tiradores de los cuatro vehículos blindados de Blackwater, los testigos afirman quetambién hubo disparos provenientes de los helicópteros Little Bird de la empresa. «Loshelicópteros empezaron a disparar contra los coches», explicó Jalaf. «Dispararon y mataronal conductor de un Volkswagen e hirieron a un acompañante», que escapó «porque se arrojórodando a la calle desde el coche», según el testimonio del agente. Varios testigos dibujaronla aterradora escena de un tiroteo indiscriminado por parte de los guardias de Blackwater.«Aquello fue una película de terror», dice Jalaf. «Fue una catástrofe», explicó Zina Fadhil,una farmacéutica de veintiún años de edad que sobrevivió al ataque. «Murió mucha genteinocente». Otro agente de policía iraquí presente en el escenario, Husam Abdul Rahman,comentó que los disparos también iban dirigidos a quienes trataban de huir de susvehículos. «Si alguien salía de su coche, era blanco inmediato de las balas», dijo. «Vi amujeres y a niños que saltaban de los coches y se arrastraban sobre la calzada para que noles alcanzasen los disparos», explicó el abogado iraquí Hasán Yabar Salman, quien recibiócuatro disparos en la espalda durante aquel incidente. «Aun así, las ráfagas no cesaron ymuchas de aquellas personas acabaron muertas. Vi a un niño de unos diez años que saltóasustado de un minibús y al que le dispararon en la cabeza. Su madre gritaba angustiadallamándole. Saltó tras él y también la mataron». Salman dice que cuando accedió aquel díaa la plaza conducía justo detrás del convoy de Blackwater y, de pronto, éste se detuvo.Algunos testigos aseguran que se oyó algo parecido a la detonación de una explosión abastante distancia de allí, pero demasiado lejos como para ser percibida como una amenazadirecta. Salman dijo que los guardias de Blackwater le ordenaron que diera media vueltacon su vehículo y abandonara el lugar. Poco después, se iniciaba el tiroteo. «¿Por quéabrieron fuego?», se preguntaba. «No lo sé. Nadie —insisto, nadie— les había disparado.Los extranjeros nos pidieron que regresáramos por donde habíamos venido y yo estabahaciendo eso mismo con mi coche, así que no tenían ningún motivo para disparar». Elasegura que su coche recibió en total doce impactos de bala, incluyendo los cuatro queperforaron su espalda. Mohamed Abdul Razzaq y su hijo de nueve años, Alí, estaban en elinterior de un vehículo que circulaba justo detrás del de Ahmed y Mahasin, las primerasvíctimas de aquel día. «íbamos seis personas en el coche: yo, mi hijo, mi hermana y los treshijos de ésta. Los cuatro crios ocupaban los asientos posteriores», dijo Razzaq. Él explicó

que las fuerzas de Blackwater habían «indicado con gestos que nos detuviéramos, así quetodos nos quedamos parados. [.] Es una zona segura, así que pensamos que sería lo desiempre: nos harían parar un rato para que pasaran los convoyes. Pero poco después deaquello, empezaron a disparar intensa y aleatoriamente contra los coches sin excepción». Éldijo que su vehículo «fue alcanzado por una treintena de balas. Todo quedó estropeado: elmotor, el parabrisas delantero y el trasero, y las ruedas». «Cuando empezaron los disparos,les dije a todos que agacharan las cabezas. Oía a los niños gritar de miedo. Cuando pararon,alcé la cabeza y oí a mi sobrino que me gritaba: "¡Alí está muerto, Alí está muerto!"». «Mihijo estaba sentado a mi lado», dijo. «Le dispararon en la cabeza y sus sesos estabanesparcidos por la parte trasera del coche», recordó Razzaq. «Cuando lo abracé, su cabezaestaba gravemente herida, pero su corazón aún latía. Pensé que había alguna posibilidad ylo llevé a toda prisa al hospital. El médico me dijo que estaba clínicamente muerto y quesus probabilidades de supervivencia eran mínimas. Una hora después, Alí murió». Razzaq,que sobrevivió al tiroteo, regresó más tarde al escenario y recogió los fragmentos delcráneo y de la masa encefálica de su hijo con sus manos, los envolvió en una tela y los llevópara que fueran enterrados en la ciudad santa chií de Nayaf. «Aún huelo la sangre, la sangrede mi hijo, en los dedos», dijo Razzaq dos semanas después de la muerte de su hijo. Segúnlos informes, el tumulto duró unos quince minutos en total.Una señal indicativa de lorápidamente que se descontroló la situación es que las autoridades estadounidensesinformaron que «uno o más» de los guardias de Blackwater instaron a sus colegas a quedejaran de disparar.La expresión «alto el fuego» fue «supuestamente pronunciada en variasocasiones», según explicó un alto mando al New York Times. «Hubo una diferencia decriterio en aquel mismo momento». Al parecer, en un momento dado, uno de los guardiasde Blackwater apuntó a otro con su arma. «Aquello fue como un duelo a la mexicana»,declaró uno de los guardias contratados por la empresa. Según Salman —el abogado iraquíque estaba presente en la plaza aquel día—, el guardia de Blackwater gritó a su colega:«¡No! ¡No! ¡No!». El abogado fue tiroteado en la espalda cuando trataba de huir. Cuando laintensidad de los disparos empezó a remitir, según los testimonios de los testigos, alguiendetonó una especie de bomba de humo en la plaza, tal vez para cubrir la partida del convoyde Blackwater, una práctica habitual en aquellas expediciones de seguridad. Varios iraquíescontaron también que las fuerzas de Blackwater siguieron disparando mientrasabandonaban la plaza. «Incluso cuando se retiraban, continuaron lanzando ráfagas dedisparos indiscriminadamente para despejar el tráfico», explicó un agente iraquí quepresenció el tiroteo. En apenas unas horas, y a medida que se fueron difundiendo lasnoticias de la masacre, el de Blackwater se convirtió en un nombre familiar en todo elmundo. La empresa declaró que sus fuerzas habían sido «violentamente atacadas» y habían«actuado legal y apropiadamente»,además de haber «defendido heroicamente las vidas deciudadanos estadounidenses en una zona de guerra». «Los "civiles" sobre los quesupuestamente dispararon los profesionales de Blackwater eran, en realidad, enemigosarmados». En menos de 24 horas, los muertos de la plaza Nisur acabaron provocando lapeor crisis diplomática hasta la fecha entre Washington y el régimen que EE.UU. habíainstaurado en Bagdad. Aunque las fuerzas de Blackwater ya habían estado presentes en elcentro mismo de algunos de los momentos más sangrientos de la guerra, habían operadofundamentalmente en la sombra hasta aquel momento. Cuatro años después de que lasprimeras botas de guardias contratados por Blackwater pisaran suelo iraquí, la empresa ysus efectivos salieron bruscamente de la oscuridad. La plaza Nisur sirvió para impulsar aErik Prince hacia la infamia internacional.

Pauta mortalPese a que en Irak hay decenas de miles de mercenarios desplegados, durante los primeroscinco años de la ocupación de aquel país, las fuerzas de seguridad privadas no han estadosujetas a consecuencia legal alguna por las acciones con resultado de muerte que allícometieron. Hasta la primavera de 2008, ni uno solo de sus miembros había sido procesadojudicialmente por un delito perpetrado contra una persona iraquí. De hecho, esos actos raravez habían sido objeto siquiera de una expresión pública de protesta por parte de lasautoridades iraquíes. Y de la administración Bush sólo habían sido merecedores de palabrasde alabanza, cuando no del silencio más absoluto. En el Congreso, la privatización de laguerra casi no fue tema de debate, pese a los esfuerzos de unos cuantos legisladoresclarividentes que se habían apercibido de la amenaza. Los políticos de línea más beligeranteque sí le prestaron atención lo hicieron para obtener aún mayor volumen de negocio paralos contratistas bélicos. La cobertura informativa de las actividades de los mercenarios enIrak era esporádica y vinculada casi exclusivamente al estallido de incidentes. Casi nadie sefijaba en los aspectos trascendentales a mayor escala. Pero tras lo de la plaza Nisur,Blackwater y otras empresas de mercenarios perdieron repentinamente su celosamenteguardado encubrimiento. Aunque el tiroteo de la plaza Nasur llevó la cuestión de lasfuerzas privadas que operan en Irak —y, en concreto, el nombre de Blackwater— hasta lasprimeras planas de los periódicos de todo el mundo, aquél no había sido, ni mucho menos,el primer incidente mortal en el que se había visto envuelto personal de la empresa. Lanovedad estribaba en la enérgica respuesta que había dado el gobierno pro estadounidenseiraquí. Cuando ni siquiera habían transcurrido 24 horas desde la matanza, el ministro iraquídel Interior anunció la expulsión de Blackwater del país; el primer ministro Nuri Al Malikicalificó la conducta de la empresa de «criminal». Para el gobierno de Irak, aquélla habíasido la gota que colmaba el vaso. Las iras del gobierno de Bagdad habrían sido ya más quecomprensibles si el único incidente en el que estuviese implicada Blackwater fuese el de laplaza Nisur. Pero lo cierto es que ésa había sido la pauta de los cuatro años anteriores y queel nivel de letalidad se había intensificado durante los doce meses precedentes a la matanzade aquellos 17 iraquíes en Bagdad. Lo que más había indignado a la ciudadanía de Irakhabía sido la ausencia de consecuencia alguna para la compañía por sus acciones. Se diceque los contratistas desplegados en Irak tenían un lema: «Lo que ocurre aquí y ahora, nosale de este lugar ni de este momento». Como uno de los guardias armados contratadosinformó al Washington Post, «desde el principio se nos ha dicho que si, por alguna razón,sucedía algo y los iraquíes trataban de llevarnos ante un tribunal, ya se encargaría alguiende meternos en la parte trasera de un coche para sacarnos a hurtadillas del país en plenanoche». Eso fue, al parecer, lo que ocurrió tras otro incidente trágico con las fuerzas deBlackwater. La Nochebuena de 2006, en el interior de la fortificadísima Zona Verde deBagdad, Andrew Moonen, un guardia a sueldo de Blackwater que se encontraba libre deservicio, acababa de abandonar una fiesta de celebración navideña. Según los testigos,caminaba bebido por el sector de la zona conocido como «Little Venice» cuando seencontró con Rahim Jalif, un guardaespaldas iraquí del vicepresidente Adil Abdul Mahdi.«Entre las 10:30 y las 11:30 p.m., el empleado de Blackwater, provisto de una pistola Glockde 9 mm, atravesó una verja de entrada al recinto donde se hallan las dependencias delprimer ministro y allí fue encarado por el guardia iraquí que estaba de servicio en aquelmomento», según una investigación del Congreso estadounidense. «El empleado deBlackwater efectuó múltiples disparos, de los que tres impactaron en el cuerpo del guardia.Luego huyó del escenario». Varios directivos de Blackwater confirmaron que, a los pocos

días, sacaron rápidamente a su empleado de Irak para llevarlo a un lugar seguro, algo en loque, según dicen, se limitaron a cumplir órdenes de Washington. Las autoridades iraquíescalificaron aquella muerte de «asesinato criminal». Blackwater dijo que despidió a suvigilante, pero, a principios de 2008, aún no había sido acusado de delito alguno.Transcurrido un año desde aquel incidente, Erik Prince declaró que Blackwater habíarevocado las autorizaciones de seguridad de Moonen, lo que, según el propio Prince,significaba que Moonen «jamás volver[ía] a trabajar para la administración estadounidenseen un puesto que exija una licencia de seguridad de ese nivel», o que, en cualquier caso,sería «muy, muy improbable». Pero unas semanas después de aquellos disparos fatales,Moonen fue empleado de nuevo por una empresa contratista del Departamento de Defensay volvió a trabajar bajo un contrato del gobierno estadounidense en Oriente Medio. Elcongresista Dennis Kucinich, miembro del Comité de la Cámara de Representantes sobreSupervisión y Reforma Gubernamental, sugirió que, al facilitarle a Moonen su salida ensecreto de Irak, «los directivos [de Blackwater] podrían haberse convertido de hecho encómplices [.] de ayudar a huir de la justicia a alguien que ha cometido un asesinato».Según un memorando remitido por la embajada de Estados Unidos a la secretaria de EstadoCondoleezza Rice, tras aquel tiroteo, el vicepresidente iraquí Abdul Mahdi trató de ocultarla noticia porque estaba convencido de que «los iraquíes no entenderían que un extranjeropudiese matar a un iraquí y volver libre a su propio país como si nada». Seis semanas mástarde, el 7 de febrero, un tirador de Blackwater mató a un guardia de un disparo en lacabeza en las instalaciones de la Cadena de Medios Iraquíes (de titularidad pública) y, actoseguido, disparó contra otros dos que habían repelido el ataque inicial. El gobierno iraquíinvestigó el incidente —al igual que la propia cadena estatal— y llegó a la siguienteconclusión: «El 7 de febrero, miembros de Blackwater abrieron fuego desde el tejado deledificio del Ministerio de Justicia, de forma intencionada y sin mediar provocación alguna,y mataron a tiros a tres miembros de nuestro equipo de seguridad mientras estaban deservicio en el interior del complejo de la cadena de medios». Pero el gobiernoestadounidense, guiándose por la información facilitada por Blackwater, concluyó que lasacciones de aquel francotirador «entraban dentro de las normas aprobadas sobre el uso de lafuerza». Blackwater afirma que sus fuerzas fueron las primeras en recibir d

El rostro de Blackwater 2 de octubre de 2007 Washington, D.C. A sus 38 años de edad y con sus características facciones aniñadas, Erik Prince, dueño de Blackwater, entró con paso seguro en la majestuosamente decorada sala de vistas de las comisiones de investigación del Congreso. Inmediatamente acudió a él una nube de fotógrafos.