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CARACTERÍSTICAS¿Qué cambios y conductas sonesperables en la adolescencia?LOS ADOLESCENTES SON BRAVOSMIRALO, ESTÁ INSOPORTABLE, YA ESTÁ EN MODOADOLESCENTE¡QUÉ LINDO TU HIJO! PREPARATE PARA CUANDO CREZCAY SEA ADOLESCENTETanto escuchamos y hablamossobre los adolescentes y sustransgresiones, pero realmente, ¿cómo son? ¿Qué piensan ysienten? ¿A qué nos referimoscuando hablamos de adolescencia? ¿Qué tiene de especialy diferente esta etapa? La adolescencia no es una enferme-dad, menos aún una bomba detiempo a punto de explotar.La Organización Mundial de laSalud define a la adolescenciacomo el período de crecimientoque se produce después de laniñez y antes de la edad adulta,entre los 10 y 19 años.1

Independientemente de la dificultad para establecer un rango exacto de edad (varía según los distintos autores), es importante el valor adaptativo, funcional y decisivo que tiene esta etapa. Podemosidentificar claramente tres momentos en este tránsito por la adolescencia.ADOLESCENCIA TEMPRANA:Entre los 10 y 13 años. Lashormonas sexuales comienzan a estar presentes y poresto se dan cambios físicos:“pegan el estirón”, cambianla voz, aparece vello púbicoy en axilas, olor corporal,aumento de sudoración ycon esto surge el enemigo de los adolescentes: elacné. Comienzan a buscarcada vez más a los amigosmientras cuestionan y sealejan de sus padres.ADOLESCENCIA MEDIA:Entre los 14 y 16 años. Comienzan a evidenciarsecambios a nivel psicológicoy en la construcción de suidentidad, cómo se ven ycómo quieren que los vean.Es la edad en la que se preguntarán sobre su futurovocacional. La necesidad delos amigos es cada vez mayor y la independencia desus padres es casi obliga-toria. Es la etapa en la quepueden caer fácilmente ensituaciones de riesgo.ADOLESCENCIA TARDÍA:Desde los 17 y puede extenderse hasta los 21 años.Ya culminando el desarrollofísico y sexual, comienzan aalcanzar cierta maduraciónpsicológica. Su cuerpo yano cambia con tanta velocidad, comienzan a sentirsemás cómodos con él, buscando la aceptación paradefinir así su identidad. Sepreocupan cada vez máspor su futuro y sus decisiones están en concordanciacon ello. El deseo de pertenecer a toda costa se transforma en elegir con quiénesquieren pasar su tiempo.Los grupos ya no son lomás importante en su vida ycomienzan a elegir relaciones individuales o gruposmás pequeños.2

¿ACASO LOS ADULTOSNOS OLVIDAMOS DE CUANDOFUIMOS ADOLESCENTES?¿NO RECORDAMOS CÓMO NOSVEÍAN Y QUÉ COSAS HACÍAMOS? UNICEF/Uruguay/2020/PraderaLa adolescencia tiene malaprensa. Socialmente esta etapasuele verse como un períodocomplicado. Muchas veces nosvinculamos con los adolescentes desde el miedo, ubicándolosen el lugar de problemáticos,sin darnos cuenta de que hemos rodeado esta etapa de prejuicios:Frecuentemente los adultos creemos que los adolescentes son apáticos, irresponsables y poco comprometidos. O incluso creemosque no son capaces de cumplir con determinadas tareas. ¿Es realmente así?3

La adolescencia es una etapa necesaria e importante para hacernosadultos. Pero esencialmente es una etapa con valor y riqueza en símisma, que brinda infinitas posibilidades para el aprendizaje y eldesarrollo de fortalezas. Es una etapa desafiante, de muchos cambios e interrogantes para los adolescentes, pero también para suspadres y adultos cercanos.El adolescente se siente niño yadulto al mismo tiempo, perosabemos que no es ni una cosani la otra. Está en permanentetransición: pasar de ser niñoy depender del mundo adultopara todo, a ser joven y comenzar a hacerse cargo de su vida.Seguramente tengan muchosrecuerdos de situaciones consus hijos o hijas adolescentesen las que un día los felicitaronpor un acto de madurez y responsabilidad (ayudaron a suhermano menor con la tarea,fueron solos a la feria o recibieron un elogio del adscripto delliceo) y en la misma semanalos sorprendieron por un actode inmadurez (se olvidaronla mochila en el ómnibus,recibieron una observacióndel liceo por estar jugandode manos, se durmieronluego de pasar la noche jugando en el celular). Antesde enojarnos recordemos laetapa que están viviendo,en la que su cerebro estácambiando por completo, seestá remodelando y generando nuevas conexiones.Ellos están viviendo unaetapa repleta de crecimientoy cambios acelerados, superada solo por lo que experimentaron en sus primerosaños de vida.Ver guía sobreneurodesarrollo4

¿POR QUÉ NECESITAN ESTARTANTO CON SUS AMIGOS?Más que en ninguna otra épocade la vida, los adolescentes prefieren la compañía de sus pares.Por un lado, buscarán aislarsede sus padres y del resto delmundo adulto para comenzar aindependizarse, mientras, porotro lado, esperarán gustar, seraceptados y lograr la aprobaciónde su grupo de pares. Esto haceque tengan una altísima sensibilidad al rechazo de sus pares: es lomás temido para el adolescente.La adolescencia no es entoncesexclusivamente la edad de la liberación, la necesidad de separación del adolescente es tan fuertecomo la de pertenecer. El grupode pares es un laboratorio deconocimiento y de vivencias fundamentales para el adolescente.Ver guíasobre amigosPor eso, en la medida de lo posible, es importante que permita-mos la entrada de amigos y pares de nuestros hijos a nuestrascasas, generando espacios deencuentro, para conocer lo quesucede en su mundo y estar presentes para acompañarlos.¿POR QUÉ NOS PARECENINMADUROS?Esta es la época en la que maduran la capacidad de razonary el control emocional. A medida que crecen aprenderána gestionar sus emociones, aidentificarlas, pero esto no evitará que tengan sus rabietas oque nos parezca que “están enla pavada”. Lo importante no esel descontrol emocional, sinoque a medida que avancen losaños haya menos descontrol ytengan mayor capacidad paraautorregularse e identificar susemociones. Estas oscilacionesy reacciones en su comportamiento son esperables en suproceso de maduración.5

¿POR QUÉ A VECES PARECIERA QUE NO PIENSAN ANTES DE HACERLAS COSAS?Por un lado, en esta etapa comenzarán a madurar su capacidad deretrasar las recompensas. ¿Quésignifica esto? Los niños quierenla recompensa inmediata, todo ya,jugar o ir al parque ahora. No entienden si les decimos “si te portásbien mañana vamos a la plaza”.¿Qué es mañana para un niño?Nada. En los adolescentes estocomienza a madurar lentamente,porque cada cerebro lo hace a unritmo diferente. Se muestran impulsivos, buscando esta recompensainmediata, pero gradualmente estacapacidad comenzará a madurar.riesgos y cuesta mucho calibrarlos riesgos que se asumen.Ver guíasobre riesgosLa búsqueda de sensaciones nuevas, la impulsividad propia deesta etapa, la tendencia de correrriesgos y la gradual maduraciónde la capacidad de retrasar lasrecompensas hacen un conjuntode características explosivas enel adolescente. Todos los adultosque estamos cerca de los adolescentes debemos tratar de favorecer espacios de reflexión, promover una actitud y postura críticasAl mismo tiempo que esta capacifrente a lo que hacen. ¿Y cómodad va madurando, los adolescenpodemos hacerlo? Con nuestrotes sienten especial atracción por vi- ejemplo, reflexionando acerca devir sensaciones nuevas. Crece máslo que nos pasa, enseñando a poque en cualquier época de la vida la ner en palabras lo que sentimos yemoción que proporciona lo inusual analizando lo que hicimos. Es clao lo inesperado. En la adolescenciave que seamos buenos modelosse alcanza la máxima fascinaciónen referencia a cómo gestionarpor las emociones fuertes. Hay una las emociones.importante tendencia a correr6

MUCHOS ADULTOS SE PREGUNTAN,¿POR QUÉ LOS ADOLESCENTES SON TAN CUESTIONADORES?¿VIVEN SOÑANDO LOCURAS INALCANZABLES?En esta etapa es natural y esperable que encontremos una ambivalencia entre no cuestionar nicriticar ideas de amigos, pero síhacerlo con las de padres u otrasfiguras adultas. Suele ser una etapa en la que comienzan a despertary mostrar su curiosidad, lo que sesuma a una marcada actitud crítica. Del ¿por qué? al ¿por qué así yno de esta otra forma? Si bien estopuede irritar mucho a los adultos,es esperable que así suceda, a medida que toman distancia del círculo familiar para acercarse a susamigos y pares ganan en independencia, en autonomía y en la construcción de su personalidad.Otra característica fácilmenteidentificable en los adolescentes es su idealismo. A la hora depensar una idea o un proyectopueden verlo con mucha claridaden su mente. Los adultos aquítenemos un rol fundamental encolaborar para que puedan pasarsu visión al mundo de lo posible,de lo real.7

¿POR QUÉ PARECE QUE ESTÁN TODO EL DÍA OCUPÁNDOSEDE SÍ MISMOS?El egocentrismo es una característica típica de este período. Lespuede costar mucho ponerse enel lugar del otro, pero porque lasestructuras cognitivas que lo facilitan aún no se han desarrolladototalmente. Detrás de las actitudesde egoísmo o narcisismo de losadolescentes hay una necesidad dequererse y valorarse a sí mismospara poder crecer. Ellos necesitanconfigurar su identidad y responder a preguntas importantes como¿quién soy?, ¿cómo soy?, ¿cómoquiero que me vean? A medidaque los adolescentes transitan estaetapa irán creciendo en autoconocimiento, realizando un ejerciciode introspección, evaluando susdeseos, creencias, gustos, valoresque comparten, estilos de vida. Supersonalidad entra en procesode construcción, o como si fuerauna computadora la nueva versión se irá actualizando. Viveneste proceso con una presión interna muy fuerte, reciben mensajes que les hacen sentir mal consigo mismos: que no sirven paranada, que son feos, que no valennada. Por eso, no olvidemos que,en determinadas situaciones, ponerse en el lugar de otros puederesultar imposible para ellos. Esesperable, entonces, que midanla realidad según lo que elloscreen que es la verdad y quedetrás de esa aparente posturaegoísta se esconda una presiónaltísima, en un período en el quela construcción de su identidades tan importante.8

ACOMPAÑARLOS PARAQUE CREZCAN COMOADULTOS SALUDABLES¿Los adolescentes son difíciles?No. ¿Los adolescentes son problemáticos? No en sí mismos.Dependerá de cómo los acompañemos los adultos. ¿Los adolescentes pueden tener determinadas conductas que nos irritany nos hacen enojar? Sí. Porqueeste tipo de reacciones suelen desafiarnos, nos sacan denuestros esquemas, nos dejanen offside y sin saber qué decir. Está en juego nuestro rol depadre o madre: lo que decimosya no es “palabra santa”, dejamos atrás al hijo-niño que vivióaceptando casi todo, para pasara tener un hijo-adolescente quecuestiona todo lo que hacemos.Por esto puede resultar unaetapa conflictiva. Conviene quenos preguntemos, entonces,¿qué adulto quiero ser? ¿Unadulto que habilita el ser cuestionado para permitir así que eladolescente crezca? ¿O un adulto que evita el cuestionamientoy genera futuros adultos pococríticos?Los adolescentes no buscanhacernos enojar intencionalmente, no quieren hacernos laguerra ni iniciar una lucha depoder. Muchas veces si no hacen lo que esperamos es porque no pueden hacerlo, porquehay un proceso de maduracióncerebral que está en marchay debe consolidarse para darpaso a una persona con capacidad de autorregulación y tomade decisiones responsables. Losadultos no debemos acercarnosdesde el miedo o reaccionandomal cuando el adolescente noscuestione, esto no habilita eldiálogo ni construye un entornode confianza y seguridad.9