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ANTONIO CAPARROSHISTORIA DE LA PSICOLOGÍALOS INICIOS DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA«Así, pues, me parece, en definitiva, que el único camino que la Psicología puede tomar es aquel que parte delos más elementales problemas de la vida anímica, los cuales se hallan ocultos en los fenómenos de lapercepción sensible. «(WUNDT 1920)\ LA PSICOLOGÍA, CIENCIA JOVENFecha de nacimiento La Psicología es una ciencia joven, en concretouna de las más jóvenes. Por eso la historia que levamos a presentar se remonta sólo al último tercio del siglo XIX, Resulta difícil fijar exactamenteel momento en que adquiere su carta de ciudadanía. No obstante, fechamos corrientemente elnacimiento de la Psicología científica en el año1879, año en el que el alemán Wilhelm Wundtestableció en Leipzig (hoy Alemania Oriental) elprimer laboratorio de Psicología experimental.Su lugar cronológico entre las cienciasQuizá haya notado usted que cuando Wundtfundó su laboratorio la mayoría de las ciencias tenían tras de sí una historia más o menos larga ybrillante. Parece como si los hombres no nos hubiésemos decidido a estudiar científicamente nuestros 'problemas psicológicos hasta haber adquiridoun cierto dominio sobre el cosmos, la materia inorgánica, los seres biológicos y nuestro propiocuerpo. Así, en concreto. Arquímedes fue ya ungran físico en el siglo III antes de Cristo. Y cuandoKepler (1571-1630) formuló sus leyes sobre losmovimientos de los planetas en torno al sol, culminaba una serie de importantes descubrimientosastronómicos. Doscientos cincuenta años antes delestablecimiento del primer laboratorio de psicología experimental en Leipzig, Harvey descubría lacirculación de la sangre (1628).Estos hechos y otros similares han conducido amuchos historiadores de la ciencia a sostener:— las ciencias han progresado escalonadamente.— este progreso se inicia con las ciencias másalejadas del hombre (física, astronomía, etc.)y se dirige hacia las más próximas a sus problemas específicos (Ciencias Humanas, engeneral, y Psicología, en particular).Razones de este desarrollo tardíoDos son principalmente las razones aducidaspara explicar esta aparición tan reciente de la Psicología:a) El carácter espiritual, sagrado y trascendenteque la mayoría de las instituciones humanashan atribuido y atribuyen al ser humano. Aúnaceptando que el cuerpo humano es una realidad material, el hecho es que todas las tendencias e instituciones que han depositado elpsiquismo del hombre en un alma espiritual,sagrada y alejada de la materia han impedidoel surgimiento de la Psicología como cienciaexperimental.Es importante que caiga en el porqué de estaafirmación: la ciencia, por definición, exige uncontrol, una verificación y una observación experimental de sus datos y de sus descubrimientos, de sus afirmaciones y teorías* cosa quetiene lugar básica y fundamentalmente en ellaboratorio; ahora bien, todo lo que sea espiritual, también por definición, no puedesometerse a un control experimental delaboratorio, propio de las cosas materiales; porotra parte, estos métodos experimentales setienden a considerar indignos de algo tansagrado como el alma.La complejidad del ser humano y de su comportamiento, sea cual fuere la concepción que setenga de él. Esta complejidad, reconocida porlos mismos psicólogos, ha exigido que losmétodos científicos y los instrumentos de observación alcanzaran una gran perfección antesde ser aplicados al hombre.Al paso de una objeciónEs muy posible «que a estas alturas de nuestrodesarrollo se le haya ocurrido a usted alguna dificultad seria contra nuestra defensa del nacimientoreciente, que es lo mismo que decir tardío, de laPsicología. Esta objeción rezaría así: los problemaspsicológicos, la explicación del ser humano, haocupado desde siempre a toda la humanidad yespecialmente a los filósofos. Y quizá usted mismoaduciría pruebas como éstas: Platón, San Agustín,Descartes y Nietzsche, por ejemplo, testimonianen sus escritos filosóficos profundas reflexionessobre la naturaleza del hombre: las obras literariasde un Cervantes o un Quevedo, por circunscribirnos a nuestra geografía, abundan en observacionesperspicaces sobre los mecanismos de nuestras pasiones e instintos; finalmente, ese precipitado delsentido común que son los proverbios y refranespopulares reúnen certeramente gran parte de' lasleyes que regulan nuestras conductas. ¿No es estoPsicología? ¿Por qué datar entonces su nacimientoen el año 1879?
Efectivamente la objeción es importante y requiere una respuesta, ¿Hacia dónde apuntaráésta? Fíjese que estamos hablando de Psicologíacientífica. Ahora bien, lo que hace-que lapsicología sea científica no es en primer lugarque trate sobre los problemas psicológicos, queson su objeto, sino que los trate con losmétodos científicos basados en el experimentocontrolado y en los datos empíricos bienverificados. De ahí, que el legado psicológico dela literatura, del sentido común, y, sobre todo, dela filosofía no sea científico. Este legado no espropiamente hablando Historia de la Psicología:a lo más sería su prehistoria. Una prehistoria que,desde luego, sirve para indicarnos que laPsicología científica necesitó un largo período depre-elaboración.Por otra parte, no pretendemos echar en sacoroto dicha prehistoria. Sin saber algo de ella nopodríamos comprender completamente a lospsicólogos que, con Wundt a la cabeza, iniciaronla Psicología científica. Estos psicólogos fueroncientíficos porque se decidieron a llevar losproblemas psicológicos al laboratorio y atratarlos con los métodos de las restantes cienciasexperimentales. Ahora bien, estos problemas quetrataron no les cayeron del cielo ni los eligieronarbitrariamente. Eran, sobre todo, problemasheredados de la filosofía. De lo que se tratabaera de aclararlos, no a partir de especulacionesmetafísicas y abstractas de la filosofía, sino apartir de los datos proporciona- dos por losmétodos experimentales de la ciencia.Así, pues, tendremos en cuenta, aunque seasomeramente, esta prehistoria a fin de fijar losproblemas- y la temática concreta tratados porlos primeros psicólogos. Por otra parte, nosceñiremos a la prehistoria estrictamentefilosófica a. este respecto. La razón principal esque de hecho los problemas que trataronWundt y sus colegas fueron los que le legó 1allamada Psicología filosófica. Pero corno losmétodos científicos y experimentales que fueronaplicados a los problemas filosóficos fuerontomados de la Fisiología, especialmente lasensorial y la cerebral, nos detendremosposteriormente en lo que hemos dado en llamarraíces fisiológicas de la Psicología científica.Observe, .por consiguiente, lo que resultade todo lo dicho: la Psicología científica surgede la convergencia de dos factores. Por unaparte, unos problemas y unas cuestionespsicológicas pero de origen filosófico. Por otra,unos métodos, unas técnicas y unosinstrumentos de observación aplicables yaplicados a esos problemas pero cuyo origen seencuentra en otras ciencias más antiguas que laPsicología.RAÍCES FILOSÓFICASDE LA PSICOLOGÍA CIENTIFICAUna rápida lectura de cualquier obra deWundt testimonia lo que ya nos insinúa en sumisma brevedad el texto que hemos elegido paraencabezar este primer tema:— la Psicología naciente tiene como objeto lavida anímica, la vida del alma, lo cual suponea su vez reconocer que en el hombre haytambién un cuerpo distinto del alma.- Esta vida anímica se fundamenta en elementossensoriales, en elementos relacionados con.lapercepción sensoria!, de cuyas variadascombinaciones o asociaciones surge nuestravida anímica.Esto nos conduce a los dos grandesproblemas que la Psicología científica hereda dela Filosofía. Veámoslos,El problema alma-cuerpo.La historia del pensamiento filosófico ha ido dandovarias respuestas a esta cuestión. A continuaciónindicamos las principales: -Interaccionismo: El cuerpo y el alma actúanseparadamente, pero al mismo tiempo la actividaddel uno influye o puede influir sobre la del otro.(Descartes sostuvo que esta interacción tenía lugar através de la glándula pineal.) Paralelismo psicofísico: La actividad es tambiénseparada, pero ya no se da la interacciónmutua; no obstante, ambas actividades estáncorrelacionadas o van a una.Monismo materialista; la única realidadverdadera es la del cuerpo y la actividad espirituales un fenómeno aparente. Monismo espiritualista: La única realidad verdadera es la del alma y la actividad del cuerpo esun fenómeno aparente.Conviene familiarizarse con estas soluciones,porque entre ellas buscaron su solución cadauno de los primeros psicólogos para el problemadel dualismo alma-cuerpo. Hoy ya no se trata, elproblema en estos términos.Tampoco hay que olvidar que los primeros, psicólogos se consideraron científicos y lo eran, pese aque nunca se resolverá por la ciencia y con métodos científicos el problema alma-cuerpo. No essoluble científicamente porque el alma o la mente,al ser inmateriales por definición, escapan a laobservación directa, condición que pide a susobjetos la ciencia experimental. La única salida aeste problema es la especulación.Aunque no deja de reconocer que los fenómenos psicológicos son distintos de los corpóreos ofisiológicos, se considera al hombre como unidadindivisible, si bien es sede de muchos tipos deprocesos o fenómenos.El asociacionismo inglés;'El asociacionismo puede considerarse ladoctrina básica de una escuela filosóficadominante en Inglaterra en el siglo XVIII y granparte del XIX, a la que acabó por darle sunombre. Sus principales representantes, todosingleses, fueron: D. Hartley, Th. Brown, JamesMill, Stuart Mill y A. Bain.Pero, ¿qué es lo específico del asociacionisrnoinglés? Ante todo, que es un asociacionismomental porque lo que pretende es analizar elmundo de nuestra mente nuestras ideas, nuestroconocimiento, nuestra conciencia intelectual.Todo ello con el fin de descubrir los últimoselementos y el modo como a partir de dichoselementos surge nuestro complejo mundointelectual y- mental Veamos estos dos aspectos:— Los elementos básicos de nuestra mente sonlas sensaciones y las percepciones sensoriales.Tenga en cuenta que esto significa, según losasociacionistas, es decir, que para ellos valeplenamente el famoso .axioma: «no hay nada en elentendimiento que antes no haya estado en lossentidos”- A partir de estos elementos simples, sensaciones eideas como copias, los asociacionistas pretendenexplicar todas las complejidades de nuestravida mental por simples asociaciones mecánicasde los mismos.
A mediados del siglo XIX una serie de hombresde ciencia alemanes, se interesaron por elAsociacionismo. Concretamente el fisiólogo delos sentidos y físico von Helmholtz y el padre de laPsicología Wundt, autorizan e impulsan la entradadel asociacionismo en el mundo científico alemán.Resultado de tal reconocimiento va a ser elnacimiento de la ciencia psicológica. Recuerde quedicha ciencia, en sus comienzos, no fue otra cosaque una aplicación de los métodos de la ciencia(Fisiología sobre todo), a la vida de la mente, talcomo la concebían los asociacionistasEn resumen.,Aunque filosóficamente se ha tratado el problema del alma desde muchos siglos atrás, la Psicología, como ciencia, es muy joven. Se da como añode su nacimiento. 1879, año en que WilhelmWundt estableció en Leipzig (Alemania), el primer laboratorio de psicología experimental.El progreso de las ciencias se ha realizado siempre a partir de las más alejadas del hombre hastallegar a las más próximas a sus problemas.El retraso en el desarrollo de la Psicología seexplica por el carácter espíritua1 atribuido al almay que la sustrajo a toda experimentación material.También ha influido en este retraso, la complejidad del ser humano que hacía necesario el perfeccionamiento de los métodos científicos y de losinstrumentos de observación.La Psicología toma los problemas tratados enFilosofía en plan especulativo, para dar a su estudio un signo científico.De la Psicología filosófica se pasa a la Psicologíacientífica.En la percepción sensorial y sus posibles combinaciones «asociaciones», se fundamenta la vidaanímica del hombre.RAICES FISIOLÓGICASDE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICAEn la historia de! hombre y por tanto en la delconocimiento científico nunca se parte de cero.¿De dónde iban a surgir los métodos experimentales y los instrumentos de observación de los nuevoscientíficos de la «mente» sino de los laboratoriosde Fisiología, sobre todo de Fisiología sensorial?Comprenderá perfectamente la cuestión si piensaque el objeto de la Fisiología y el de la Psicologíason fronterizos e incluso se superponen a veces.Esto vale aún mas si nos fijarnos en el objeto de laFisiología sensorial —que trata de los sentidos y sufuncionamiento—, que tuvo un auge incomparableen el siglo XIX, y en el de la Psicología filosóficadualista y asociacionista —que se interesa por laasociación de los contenidos sensoriales de la mente.Ante esto y los éxitos de la ciencia fisiológica,no se le ocurre pensar que las personasinteresadas en la Psicología sentirían unainclinación irresistible a seguir aplicando aquellosmétodos pero ya no de un modo subordinado a lafisiología, sino con autonomía y con unaperspectiva y unos intereses estrictamentepsicológicos? Supuesto este enmarque delproblema, que es lo decisivo, veamos ahora algunoshechos concretos.E! problema del dualismo alma-cuerpo, presenteya en los pueblos primitivos fue objeto de laFilosofía griega (Platón y Aristóteles) y llegó a serobsesión en la Filosofía occidental en el siglo XVII.De entonces (Renato Descartes) arranca la corriente que vino a desembocar en la Psicología del siglo XIX.Se pretendió resolver el problema de la relaciónalma-cuerpo por el interaccionismo, el paralelismoPsicofísico, el monismo materialista y el monismoespiritualista, etc., siempre en el plano de laespeculación, ya que el alma no puede ser objetode ciencia al no ser directamente observable por sucondición inmaterial.E! asociacionismo inglés, específicamentemental, busca la explicación del complejo mundomental e intelectual, partiendo del conocimientoy análisis de la mente, la idea, el conocimiento y laconciencia intelectual,Entre las leyes que formula el asociacionismo,destacan las de: contigüidad, frecuencia y recencia.Arraigado en el mundo sajón, recibió gran impulso al ser aceptado en Alemania por hombrescorno Wundt, Helmholtz, etc.FISIOLOGÍA SENSORIALPuede decirse que los cimientos experimentales yteóricos de la fisiología sensorial quedaron asentadosdefinitivamente en Alemania durante la primeramitad del siglo XIX. El creador de la gran escuelaalemana de fisiólogos fue Johannes Müller, famososobre todo por haber formulado la ley de las“energías específicas de los nervios sensoriales”No menos importancia para la Psicología tiene laobra de Ernest H. Weber, el gran fisiólogo deltacto. Fue uno de los fisiólogos que acabaron con laidea popular de los cinco sentidos. Hizo ver que elllamado tacto contenía diferentes sensibilidades:presión, temperatura y dolor.A nosotros, sin embargo; el descubrimiento deWeber que más nos interesa es el de la “diferenciaapenas perceptible”, un descubrimiento que seconstituyó en punto inicial de unos experimentosque llevaron inmediatamente a la Psicologíaexperimental. Este descubrimiento, que tambiénconocemos como el de umbral diferencial de lasensación lo recordaremos brevemente.Weber estaba investigando nuestrasensibilidad al peso
Weber extendió sus experimentos a otros sentidos.Por ejemplo, dibujaba líneas de una determinadalongitud, que luego iba aumentando gradualmentehasta que el sujeto dijese que notaba unadiferencia en la longitud expuesta. Comprobó quetambién en la sensibilidad visual existía una razónconstante entre la diferencia y la cantidad de laque se partía.Estos resultados llevaron más tarde a la formulación de la ley de Weber, que nos dice que encada sentido se da una relación constante entre elaumento o disminución (la llamada «diferencia»,cuyo símbolo es Al) de la intensidad del estimulorequeridos para que el sujeto perciba una.diferencia en su sensación y la Intensidad delestímulo del que se parte.Conviene que sepa que la ley de Weber no tieneel valor que antaño se creyó, pero en algunos casosrepresenta una buena aproximación a la realidad ypuede tener un valor práctico; aparte de laimportancia, histórica derivada de la grancantidad deinvestigación que siempre suscitó.No podemos cerrar este breve panorama sinmencionar a Hermann von Helmholtz, cuyas investigaciones sobre el ojo y el oído figuran entrelas aportaciones más importantes a la ciencia engeneral. Como dice Heidbreder (en sus estudios) nosólo pusieron de manifiesto la enormecomplejidad de procesos psicológicos enapariencia tan simples como el ver objetos y oírsonidos, sino que al mismo tiempo revelaron enforma brillante la posibilidad de estudiar estosprocesos utilizando los métodos de las cienciasnaturales». En el mundo de la acústica mostró queel tono aparentemente simple de una cuerda alvibrar contiene otros sóbre tonos, que en el oídolos sonidos resuenan como una especie de arpa,determinó los tonos más altos y más bajos que sepueden detectar así como los intervalosdistinguibles entre ellos. En todos estos problemasdemostró la posibilidad de observar científicamentela sensación y la percepción, los procesos que seconsideraban el fundamento de la vida mental. Enuna palabra, Helmholtz probó que laexperimentación exacta puede aplicarse almaterial estrictamente psicológicoLA NEUROFISIOLOGIA Y LA FISIOLOGÍACEREBRALEl siglo XIX fue igualmente rico en descubrimientos científicos en este terreno. Usted comprenderá perfectamente que no podemos haceruna exposición, ni siquiera una enumeración exhaustiva de ellos. Aunque le mencionaremos algunos a fin de tener un punto de referencia mínimo,lo realmente importante es que capte la dinámica,las líneas de fuerza que parten de ellos en suconjunto y que se dirigen al encuentro del movimiento general del que surgirá la Psicologíacientífica.Los trabajos de Flourens sobre el cerebro a base deextirpar algunas partes del mismo (en palomas) yver su impacto en el comportamiento psicológico;los posteriores de Fritsch y Hitzig excitandoeléctricamente el mismo cerebroy observando igualmente su influjo en la conducta; eldescubrimiento de Bell de que el sistema nerviosotiene nervios sensitivos y motores y que por tanto no esuna invisible «voluntad» la que mueve al cuerpo, sinoel cerebro a través de los nervios motores: el redescubrimiento de Hall de la importancia del arcoreflejo y en consecuencia de muchos movimientosinvoluntarios, aunque no por eso erráticos o sinorientación y sentido. Estos y otros muchosdescubrimiento contribuyeron —además de al avancede esa rama de la Psicología que es la Psicofisiología— aalgo que se necesitaba para que los métodosexperimentales, pudieran ser aplicados a! hombre.Recordará, sin duda, lo que le decíamos al comienzo del tema; la opinión de que lo específicodel hombre era espiritual, constituyó uno de losprincipales obstáculos para el nacimiento de laPsicología científica. Pues bien, gracias los.estudiosneurológicos del siglo XIX se vio que —independientemente de lo que uno creyese sobre laexistencia del alma— las actividades y funcionespsíquicas, el comportamiento psicológico teníanun. fundamento material, que el hombre era unser natural más y que nada en él era extraño a lamisma naturaleza que, en otros ámbitos, era estudiada con éxito por las ciencias. Así, en granparte, el obstáculo mencionado estaba allanado:había llegado la hora de llevar al hombre allaboratorio experimental.LOS PRIMEROS BROTESDE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICAFechner y la psicofísicaGustav Theodor Fechner es una de esas figurasante las cuales uno no sabe qué tiene que valorarmás, si el hombre o la obra. Por esto es interesanteque usted conozca algunos aspectos.Fechner fue al mismo tiempo un gran hombre.de ciencia y un místico; atormentado por exigencias intelectuales opuestas, pero al mismo tiemporadicalmente honesto, nunca renunció a ser fiel aambas exigencias. Estudió Medicina, Matemáticas,Química y Física, llegando a la fama por sus investigaciones sobre la corriente eléctrica. Le impresionaba, incluso emocionalmente, la exactitud de la.ciencia, el orden que revelaba existir en el mundo.Pero al mismo tiempo le repugnaba su frialdad, suausencia de consideración de los valores del espíritu, a los que estimaba tanto corno a la mismaciencia. Este conflicto se le hacía indisoluble y taninsoportable que enfermó gravemente. Tras tresaños de enfermedad, un día se curó sin que nadie,ni él mismo, supiera cómo. Fue entoncescuando tuvo una ocurrencia que creía podríasatisfacer sus exigencias científicas y humanistas.Es aquí donde llegarnos a su importante obrapsicológica. Pensó que podría existir una relaciónobservable y mensurable entre el estímulo y lasensación. La importancia de esta idea radicaba —fíjese bien— en que esto suponía poder relacionarmensurablemente el mundo físico (el de losestímulos) con el mental.
Notó que el estímulo y la sensación no aumentaban en lamisma proporción: si arde una vela, en seguida se notarála diferencia al encender otra. Pero si arden diez, unamás apenas se notará. Fechner sabía que la sensación nopodía medirse directamente, pero que el estímulo si. Sinembargo, advirtió que un aumento o disminución de.una fracción constante del estímulo se correlacionabaregularmente con la diferencia mínimamente discerniblede la sensación. Para Fechner esto suponía lo que buscaba:relacionar exacta y cuantitativamente los mundos físico ymental. Si su idea se verificaba se reconciliarían los dosmundos que creía desconectados, obtendría la unidaduniversal que anhelaba.Se dispuso a comprobar sus hipótesis y conoció eldescubrimiento de Weber. Entonces formulómatemáticamente los resultados de ésta y se consagró aconfirmarlos experimentalmente. Así, levantó miles depesos, hizo estudios similares con los grados de claridad ylas distancias visuales, etc. su trascendencia para lahistoria de la Psicología no está en la visión unitaria delmundo físico y mental que esperaba corroborar con susinvestigaciones, sino en los métodos cuantitativos yexperimentales con que las realizó. Estos métodos fuerondenominados métodos psicofísicos, porque estaban alservicio de la idea de una ciencia psicofísica que tuviesecomo objeto la relación entre los dos mundosSi usted tuviera que describir brevemente la aportaciónde Fechner a la Psicología debería resumir su obra así: fue elintroductor de la medición en los procesos mentales: susexperimentos le suministraron datos cuantitativos queseñalaron el amanecer de una nueva época. Su libroElementos de la Psicofísica (1860) es considerado por suintento de tratar los procesos psicológicos a la manerade las ciencias exactas y experimentales como la primerarealización lograda de la ciencia psicológica.Wundt y la psicología experimental;La persona que supo dar a la psicología científica sucarta constitucional no estuvo dotada, por el contrario deFechner, de las cualidades que se requieren para produciruna impresión perdurable y única. La imagen de Wundtdebe ser ante todo la del hombre laborioso pero nogenial que se necesitaba para dar el toque final quecongregase las partes: que aplicase de un modo definitivo,sistemático y experimental los métodos de la ciencia a loscontenidos mentales de la conciencia.Lo primero a tener en cuenta es su formación. Wundttuvo como estudio básico la Medicina y comoespecialización la Fisiología en la cual se formóteniendo a Müller como maestro en Berlín. Por otraparte, estuvo vinculado personalmente con Helmholtzy Fechner, con quienes coincidió en Heidelberg yLeipzig, respectivamente. La otra fuente importante desus intereses fue la Filosofía, y dentro de ésta nuestro yaconocido y tratado asociacionismo inglés.¿Qué escribió Wundt? ¿Cuáles fueron sus obras? Sugran obra es Rasgos fundamentales de la Psicologíafisiológica', carta auténtica constitucional de laPsicología científica. La escribió en Heidelbérg en elaño 1864. Al año siguiente fue a Leipzig comocatedrático y allí fundó su famoso laboratorio, en 1879.La obra fue revisada seis veces a medida que susdescubrimientos experimentales iban adquiriendo uncierto volumen y relieve.Wundt hacía estas revisiones con mimo y cuidado,consciente de su paternidad respecto a la nueva ciencia.En 1881 fundó una revista, Estudios filosóficos, en ellase informaba sobre los experimentos llevados a cabopor Wundt y sus discípulos. El influjo de esta revista fuetan importante como numeroso sus discípulos. No olvideusted que Leipzig y su laboratorio se convirtieron en elcentro universal de la Psicología experimental, que allíacudían estudiantes alemanes (Külpe, Meumann, etc.),americanos (Hall, Angell, Warren, etcétera), ingleses(Spearmann, Titchener) y que estos estudiantes seconvertirían después en los profesores universitarios queextenderían por todo el mundo la nueva ciencia. La otragran obra de Wundt fue la «Psicología de las pueblos»Pero seamos concretos, ¿cuál era el objeto de lapsicología para Wundt? La respuesta es clara laconciencia o mejor los elementos componentes de nuestraexperiencia consciente, los procesos mentales. Entreéstos, los que fundamentalmente interesaban a laPsicología experimental eran los relativos alconocimiento, es decir, las sensaciones. Con todo, Wundtse interesó también aunque en menor grado por elsentimiento y la voluntad. Esto significa que losproblemas tratados en el laboratorio eran los relacionadoscon la sensación, básicamenteVeamos ahora el método que aplicaba Wundt. Elestudio de nuestra experiencia inmediata debía hacersepor la introspección que es la observación controlada delos elementos de la propia conciencia bajo condicionesobjetivas. Es, pues, una Observación de laboratorio y node sillón. Se le presentaba al sujeto un estímulomensurable en condiciones conocidas por elexperimentador y el sujeto informaba sobre la reacción ypor los procesos intermedios entre estímulo y reacciónexperimentados. Los sujetos eran introspeccionistas entrenados, que dominasen la situación de tal forma que nola alterasen al observarla y que al mismo tiempo -selimitaran a observar únicamente el proceso de laconciencia (por ejemplo, si miro, una hoja verde,experimento un color, claridad, forma y debo relatarestas experiencias: decir que veo una hoja no valdríaporque la hoja es el estímulo que provoca esasexperiencias pero no la experiencia misma).Y ¿qué decir del problema del cuerpo y el alma?También ante esto tomó postura decidida Wundt: elparalelismo psicofísico. Wundt sostenía que los procesosmentales y los corporales y fisiológicos transcurríanparalelamente, pero sin la Ínter acción mutua. Por otraparte, la Psicología tenía que limitarse a analizar losprocesos mentales. Tenía derecho a constatar laexistencia de unos procesos fisiológicos paralelos, peroadentrarse en ellos era algo que no le concernía.Recordará que al hablar de las obras de Wundtmencionamos la Psicología de los Pueblos remitiéndole auna consideración ulterior de la misma. Pues bien, éstees el momento de tal consideración. Wundt era unhombre con una fe ciega en la introspección y ellaboratorio. Sin embargo, resulta muy interesante quejamás creyese en que los métodos experimentales fuerancapaces de desvelarnos los procesos mentales superiores,es decir, procesos como los del pensamiento o lascreaciones artísticas. Creía que estos procesos superioressólo podían estudiarse por los «productos o creacionessociales y culturales, que para aproximarse a ellos habíaque recurrir a la historia y al método histórico. De ahíque en su Psicología de los pueblos reunieseinnumerables datos sobre el lenguaje, el arte, las leyes,las costumbres y las instituciones sociales a fin dedescubrir la naturaleza de los procesos mentales que loshabían creado.
No podemos acabar esta exposición sin hacerleconocedor del nombre Edward B. Titchener, unode los grandes discípulos de Wundt e introductorde su Psicología científica en Estados Unidos. Esimportante que lo tenga presente porque EstadosUnidos va a ser la cuna de dos corrientes psicológicas —el funcionalismo y el conductismo— básicasen la historia de la Psicología y fundamento de laPsicología actual, las cuales sólo pueden entendersecomo reacción contra, el método introspeccionista deTitchener, quien por su parte no hizo otra cosa queseguir en América los pasos de Wundt.Podemos resumir que la Psicología experimentalde Wundt y de Titchener tiene el mérito históricode haber dado el paso definitivo hacia la creaciónde la Psicología como ciencia autónoma si bienhay que señalar dos graves defectos; reducir elcampo de la Psicología a la conciencia, cuando elhombre y su conducta son mucho más. Empleaademás el método de la introspección que por másque se controle no pierde su carácter subjetivo,teñido con la objetividad de la ciencia. Esto explica que las corrientes históricas posteriores hayanbuscado la ampliación del campo de la Psicologíay un método más objetivo.En resumen.Para llegar a la Psicología con métodosexperimentales, se parte de la. Fisiología sensorial.Ambas tienen campos limítrofes o superpuestosen ocasiones.Creador de la escuela fisiológica alemana delsiglo XIX fue J Müller al que se reconoce laformulación de la ley de «energías específicas delos nervios sensoriales» y una influencia decisiva enel nacimiento de la Psicología.También Weber, con el descubrimiento delumbral diferencial de la sensación y la formulaciónde la ley de su nombre, contribuyó a fundamentarlos cimientos de la nueva ciencia.Las aportaciones de H. von Helmholtz, con susestudios sobre el ojo y el oído, fueron decisivas.Probó que la experimentación exacta puedeaplicarse al material estrictamente psicológico.Al desarrollo de la Psicofisiología contribuyenlos trabajos de Fluorens, Fritsch, Hitzig, Bell yHall .sobre el cerebro y el sistema nervioso. Elloshicieron posible la aplicación al hombre de losresultados experimentales obtenidos en animales.Se estableció que el comportamiento psicológicotiene un fundamento mat
que nunca se resolverá por la ciencia y con méto-dos científicos el problema alma-cuerpo. No es soluble científicamente porque el alma o la mente, al ser inmateriales por definición, escapan a la observación directa, condición que pide a sus objetos la ciencia experimental. La única salida a este problema es la especulación.
