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veían el pueblo por las casas. Toda la Escritura es la Palabra de Dios,pero algunas partes nos enseñan de Su carácter más que otras (porejemplo, aprendemos más directamente de la revelación de Dios aMoisés en Éx. 33-34, que de los rituales de Levítico). Quizás hastani escuchemos bien a Dios cuando leemos la Biblia, simplementeporque nuestro trasfondo nos predispone a pensar que Dios esestricto o indulgente.¿En dónde buscamos para encontrar la revelación central delcarácter de Dios (los “preceptos más pesados” de los que hablaJesús), que nos ayude a aplicar de manera correcta el resto de laPalabra de Dios? Dios reveló Su ley a Israel, pero tanto los profetasdel Antiguo Testamento como el Nuevo Testamento muestran quealgunos aspectos de esa ley se aplicaban directamente tan solo alIsrael antiguo en un tiempo en particular (aunque podemos aprenderde sus principios eternos).Los profetas ofrecían aplicaciones dinámicas de la ley basados en elconocimiento del corazón de Dios. Pero Dios reveló más Su corazóny Su palabra al enviarnos a Jesús; cuando Su Palabra se hizo carne,nos reveló el corazón de Dios (Jn. 1:1-18). Cuando Moisés recibióla ley en el monte Sinaí, vio parte de la gloria de Dios, parte de Sucarácter de gracia y verdad, pero nadie pudo ver completamente aDios y vivir (Éx. 33:18-20; 34:6). Sin embargo, en la Palabra hechacarne, Dios reveló completamente Su gracia y verdad gloriosas(Jn. 1:14, 17); entonces el Dios que nadie ha visto se ha reveladocompletamente en Jesucristo (Jn. 1:18; 14:9).En este estudio veremos más allá del contexto: el contexto de todo ellibro, el trasfondo y principios específicos para entender los tipos deescritos en la Biblia (tales como los salmos, los proverbios, las leyesy las profecías). Estos son principios esenciales para aprender lo queDios les estaba diciendo a los primeros lectores, un paso necesarioa la hora de escuchar cómo aplicar el mensaje de Dios en nuestrosdías. Pero aún necesitamos el Espíritu de Dios para que nos guíe encómo aplicar Su mensaje a nuestras propias vidas, a la iglesia delpresente y a nuestro mundo. Existe más de una forma de escucharla voz de Dios (por ejemplo, le escuchamos en oración), pero es pormedio del estudio de las Escrituras que aprendemos a reconocer demanera clara la voz de Dios cuando Él nos habla de otras maneras.

Pablo nos enseña estas dos cosas, que “conocemos en parte yen parte profetizamos” (1 Co. 13:9); es por eso que es bueno quedependamos tanto de las Escrituras y del Espíritu para que nosayuden a escuchar claramente, pero ciertamente el Espíritu no vaa decir nada que contradiga lo que Él ya ha inspirado que digan lasEscrituras (la forma en que nos la dio, en contexto).

LA BIBLIA EN SU CONTEXTOCapítulo 1: ¡Contexto, contexto, contexto!¿Alguna vez le han citado fuera de contexto? A veces las personascitan algo que usted dijo, pero al ignorar el contexto de lo que usteddijo, pueden alegar que usted dijo algo diferente —¡a veces lo opuestoa lo que usted quiso decir! A veces cometemos este mismo errorcon la Biblia. Es así que sectas como los testigos de Jehová o losmormones usan la Biblia para defender sus enseñanzas no bíblicas.Uno de los recursos más importantes para entender la Bibliaestá en ella misma: el contexto. Algunos lectores quieren saltarinmediatamente a versículos que estén en cualquier parte de laBiblia. (A veces lo hacen usando las referencias que se encuentranen los márgenes de su Biblia; sin embargo, éstos fueron añadidos porlos editores y no son parte de la Biblia en sí). Desafortunadamente,podemos hacer que la Biblia diga casi cualquier cosa si combinamosdiferentes versículos; incluso hasta versículos que suenen similares,en el contexto pueden referirse a temas muy diferentes.Usando este método, cualquiera podría pensar que el versículo deRomanos 3:28, que dice “que el hombre es justificado por fe sin lasobras”, contradice el de Santiago 2:24, que dice “que el hombre esjustificado por las obras, y no solamente por la fe”. En contraste, cadapasaje tiene sentido de manera especial si lo leemos en su contexto:el fluir de pensamiento de lo que viene antes y después del pasajeque estamos estudiando. En contexto, Santiago y Pablo quierendecir algo diferente cuando se refieren a “fe”. Ambos afirman queuna persona se justifica ante Dios sólo por medio de una fe genuinaque se expresa en una vida de obediencia bastante consecuente(vea más adelante nuestra discusión del asunto).Si ignoramos el contexto, casi siempre vamos a malinterpretarlo que leemos en la Biblia. Los estudiantes de niveles avanzadospueden desear saltarse a capítulos posteriores, pero debido a quemuchos estudiantes suponen que entienden el contexto mejor de loque la realidad demuestra, instamos a los lectores a que al menosprueben el siguiente capítulo antes de seguir más adelante.12

1. ¡Contexto, contexto, contexto!La importancia del contextoEl contexto es la manera en que Dios nos dio la Biblia, un libro a la vez.Los primeros lectores de Marcos no recurrieron a Apocalipsis paraque les ayudase a entender Marcos; Apocalipsis no se había escritotodavía. Los primeros lectores de la carta a los gálatas no tuvieronuna copia de la carta que Pablo escribió a los romanos que lesayudase a entenderla. Estos primeros lectores sí compartían ciertainformación común con el autor aparte del libro que recibieron. Eneste manual llamamos a esta información compartida “trasfondo”:cierto conocimiento de la cultura, historia bíblica que le antecede,etc. Pero lo más importante era que tenían el ejemplar individual deuno de los libros de la Biblia en frente de ellos.Por lo tanto, podemos estar confiados de que los escritores de la Bibliaincluyeron lo suficiente en cada uno de sus libros para ayudar a quelos lectores entendiesen cada libro sin tener que acudir a referenciasque no tenían. Por esa razón, el contexto es la clave académica másimportante para la interpretación bíblica. (El trasfondo, lo que elescritor daba por sentado, también es importante; retomaremos esetema en otro capítulo más adelante).A menudo, ministros que son muy populares en nuestros días citan demanera aislada varios versículos que han memorizado, aunque estosignifique que usualmente dejarán el 99 % de los versículos bíblicossin predicar. Una persona, aparentemente bien preparada, le dijo aun maestro de la Biblia que ella pensaba que el propósito de teneruna Biblia era ¡para buscar los versículos que el ministro citaba en laiglesia! Pero la Biblia no es una colección de los versículos favoritosde la gente con mucho espacio en blanco entre ellos. Usando losversículos fuera de contexto se podría “demostrar” cualquier cosaacerca de Dios, o justificar casi cualquier tipo de comportamiento —así como lo testifica la historia. Pero en la Biblia, Dios se ha reveladoa Sí mismo en Sus hechos en la historia, en los registros inspiradosde esos hechos y en la sabiduría inspirada de Sus siervos cuando serefieren a situaciones específicas.Las personas en mi cultura dan valor a todo lo que sea “instantáneo”—puré de papas “instantáneo”, comidas rápidas y muchas otras13

LA BIBLIA EN SU CONTEXTOcosas por el estilo. De la misma manera, muchas veces tomamosatajos para la interpretación de la Biblia citando versículos al azar,o suponiendo que otros que nos enseñaron los han interpretadocorrectamente. Cuando esto sucede, dejamos de ser diligentes enbuscar la Palabra de Dios (Pr. 2:2-5; 4:7; 8:17; 2 Ti. 2:15).Un ministro muy prominente de Estados Unidos, Jim Bakker, estabatan ocupado con su ministerio en favor de millones de personas, queno tenía tiempo para estudiar las Escrituras cuidadosamente en sucontexto. Él confiaba en que sus amigos, cuyas enseñanzas ayudabaa promover, seguramente lo habían hecho. Luego, cuando colapsósu ministerio, pasó muchas horas escudriñando las Escrituras consinceridad, y para su horror, se percató de que en algunos puntos,las enseñanzas de Jesús, interpretadas en el contexto, ¡significabanexactamente lo opuesto a lo que él y sus amigos habían estadoenseñando! No es bueno nunca depender simplemente de lo quealguien más diga que Dios dice (1 R. 13:15-26).Descubrí esto por mí mismo cuando siendo un cristiano joven,comencé a leer 40 capítulos de la Biblia al día (suficiente para leerel Nuevo Testamento cada semana o la Biblia completa cada mes).Quedé impresionado al descubrir cuánta Escritura había en esenciaignorado entre los versículos que había memorizado, y de cuáncuidadosamente el texto intermedio conectaba aquellos versículos.Me había estado perdiendo tanto, ¡por simplemente usar la Bibliapara defender aquello que ya creía!Después de que uno comienza a leer la Biblia leyendo un libro ala vez, rápidamente reconoce que los versículos sacados fuera desu contexto casi siempre quieren decir algo diferente cuando sonleídos en su contexto. De hecho, no podemos fingir que la mayoríade los versículos se entienden si son sacados del contexto. Aislarlos versículos de su contexto le falta el respeto a la autoridad de lasEscrituras, puesto que este método de interpretación no puede seraplicado de manera coherente a toda la Escritura. Lo que éste hacees tomar versículos que parecen explicarse por sí solos, pero deja aun lado la mayor parte de la Biblia, y la hace incapaz de ser usadade la misma manera. Predicar y enseñar la Biblia de la manera queella nos invita a interpretarla —en su contexto original— nos explicala Biblia de manera precisa, y a la vez provee a los oyentes un buen14

1. ¡Contexto, contexto, contexto!ejemplo de cómo pueden aprender mejor de la Biblia por sí mismos.Si leemos algún otro libro, no tomaríamos simplemente del medio dellibro una declaración aislada e ignoraríamos las declaraciones quele rodean, y que nos ayudan a entender la razón por la que se hizotal declaración. Si le diésemos un libro de cuentos a un niño que yaestá aprendiendo a leer, lo más probable es que ese niño comiencea leerlo desde el principio. El que tan a menudo la gente lea la Bibliafuera de contexto (más adelante ofreceré ejemplos) no es porquesea algo natural en nosotros, sino porque hemos sido enseñados dela manera errada por ejemplos frecuentes. Sin faltarle el respeto aaquellos que han hecho lo mejor que han podido sin haber entendidoel principio del contexto, debemos aprovechar ahora la oportunidadde comenzar a enseñar a la próxima generación a interpretar laBiblia de la manera correcta.Muchas contradicciones que algunos lectores dicen encontrar enla Biblia surgen simplemente de ignorar el contexto del pasaje quecitan, saltando de un texto a otro sin tomarse el tiempo de primeroentender cada texto en sus propios términos. Para desarrollar unejemplo de lo ofrecido anteriormente, de que cuando Pablo diceque una persona es justificada por la fe sin obras (Romanos 3:28),su contexto deja claro que él define la fe como algo más que laaprobación pasiva a un punto de vista; la define como una convicciónde que Cristo es nuestra salvación, una convicción sobre la cual unodescansa su vida (Ro. 1:5).Santiago declara que nadie puede ser justificado por la fe sinobras (Santiago 2:14) —porque él usa la palabra “fe” para referirsea la aprobación sencilla de que algo es verdadero (2:19); él exigeque tal aprobación sea demostrada activamente por la obediencia,para mostrar que es genuina (2:18). En otras palabras, Santiagoy Pablo usan la palabra “fe” de maneras diferentes, pero no secontradicen entre ellas en cuanto al sentido. Si ignoramos elcontexto y simplemente conectamos diferentes versículos sobrela base de que las palabras se parecen, entonces terminaremoscon contradicciones bíblicas que los escritores originales nunca sehubiesen imaginado.15

LA BIBLIA EN SU CONTEXTONiveles de contextoLa mayoría de nosotros estamos de acuerdo en que debemos leerla Biblia en contexto, pero, ¿hasta dónde contextualizamos? ¿Serásuficiente simplemente leer el versículo que le antecede y el que lesigue al que estamos citando? O, ¿deberíamos estar familiarizadoscon el párrafo que va delante y con el que va después? O, ¿deberíamosestar familiarizados con todo el libro de la Biblia en el cual tomalugar el pasaje? Aunque en la práctica la respuesta a esta preguntadepende hasta cierto punto de la parte de la Biblia que estemosestudiando (el contexto es menos extenso en Proverbios que enGénesis, o que en 2 Corintios), como regla general debemos pensaren cada pasaje teniendo en cuenta su contexto inmediato y a la vezel contexto del libro de la Biblia en que se encuentre.Muchos eruditos bíblicos han hablado sabiamente acerca de variosniveles de contexto para cualquier texto. En primer lugar, la mayoríade los textos tienen un contexto inmediato dentro del párrafo en quese encuentran o en los párrafos que los rodean.En segundo lugar, podemos tener en cuenta el contexto de todo ellibro en el que se encuentra el pasaje, que es la unidad del textocomo un todo, respecto a la cual podemos estar seguros de que losprimeros escritores esperaban que los primeros lectores tuviesendelante de ellos.En tercer lugar, a veces necesitamos tener en cuenta todo el contextode la enseñanza de ese escritor. Por ejemplo, aunque los corintiosno podían consultar la carta de Pablo a los gálatas, ellos estabanfamiliarizados con un trasfondo más amplio de sus enseñanzas delo que nosotros solamente encontramos en 1ra de Corintios, porquedurante dieciocho meses Pablo les enseñó personalmente (Hechos18:11). Todo lo que podamos aprender acerca de la enseñanza dePablo, nos puede ser útil, teniendo en cuenta que le demos la primeraprioridad a lo que le dice a su audiencia en la carta específica queestamos tratando de entender.En cuarto lugar, existe el contexto de la información compartida—el trasfondo que el escritor original compartía con sus lectores.16

1. ¡Contexto, contexto, contexto!Parte de este trasfondo puede estar disponible en la Biblia (porejemplo, Pablo esperaba que muchos de sus lectores conociesenel Antiguo Testamento); pero averiguar el trasfondo también puedenecesitar investigación extra (aunque los primeros lectores, quienesnormalmente ya lo sabían, lo podían dar por sentado).Finalmente, podemos observar el contexto de la revelación completade Dios en la Biblia. Pero este debe ser nuestro último paso, no elprimero. Demasiadas veces queremos explicar un versículo a la luzde otro, antes de haber entendido realmente cualquiera de los dos ala luz del contexto inmediato en el que ocurren. Como en el ejemplode Romanos y Santiago que ya mencionamos, una palabra o hastauna frase en particular no llevan siempre el mismo significado encada pasaje.2 Timoteo 3:16-17 declara que “toda la Escritura es útil paraenseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia”.Toda la Escritura comunica un sentido que es esencial para laiglesia—como ya lo hemos puntualizado, sin “espacios en blanco”entre nuestros versículos favoritos. Sin embargo, para aplicar esteprincipio debidamente, debemos determinar de qué unidad dela Biblia se encuentra hablando Pablo (lo que quiere decir como“Escritura”). Obviamente Pablo no se refiere simplemente a laspalabras individuales de la Biblia; aunque las palabras individualesen la Biblia son importantes porque contribuyen al significado deltexto, pero una palabra individual, aislada en sí misma, no puedetrasmitir mucho significado. (Necesitamos la palabra “y”, pero porsí sola no comunica ningún significado universal u específicamentecristiano). Debemos estar seguros de predicar de la Biblia, ¡no de undiccionario! Este es el peligro de que nos enfoquemos en las palabraspor sí solas, en vez de en su función más amplia en oraciones ypasajes.A pesar de que este principio es obvio (que las palabras individualesno son la unidad primaria de significado), los que leen la Biblia aveces lo ignoran. Una vez leí un devocional basado en Ezequiel28 que se enfocaba en la palabra “sabiduría”, y el cual explicabacuán maravillosa era la sabiduría (basada en su significado enun diccionario de hebreo). El escritor explicaba con detalles lanecesidad de tener sabiduría y nunca se molestó en señalar que17

LA BIBLIA EN SU CONTEXTOEzequiel 28 se refiere al malvado príncipe de Tiro, quien se gloriabaen tener sabiduría, la cual representa la simple sabiduría mundanal.En otras palabras, este expositor no estaba predicando a partir deEzequiel 28, ¡sino de un diccionario de hebreo! A aquellos que siguenel significado de una palabra a través de toda la Escritura, y luegopreparan todo un sermón basado en sus resultados, les pudiera irmejor (siempre y cuando reconozcan las diferentes formas en quela palabra puede ser usada en diferentes pasajes).A veces no necesitamos estudiar el significado de una palabra deesta manera; pero aquellos que predican a partir de un listado deversículos en donde aparece esa palabra, todavía corren el riesgode estar predicando a partir de una concordancia, y no de la Bibliamisma. Dios no inspiró la Biblia en secuencia de concordancia; lainspiró libro por libro.Incluso, enfocarse en un versículo leído en su texto inmediato puedeser problemático (aunque menos problemático), porque ese versículopuede que no represente una unidad de pensamiento completa.Las referencias de versículos no fueron añadidas a la Biblia cuandoestaba siendo escrita, sino que fueron añadidas después que estuvoterminada. La unidad de pensamiento es a menudo más grandeque un versículo, y no puede tener el sentido correcto fuera de sucontexto.Por ejemplo, que Jesús llorara puede ser instrucción útil paraalgunas personas que piensan que llorar es un signo de debilidad,pero recordar el contexto nos da un principio más generalmente útil.“Jesús lloró” porque lloró con amigos que estaban sufriendo dolor:este ejemplo nos enseña que es importante llorar con aquellos quelloran, y que Jesús mismo se preocupa por nuestro dolor lo suficientecomo para compartir nuestro dolor junto a nosotros.Usualmente podemos tomar un párrafo como toda una unidad depensamiento, pero hasta los párrafos en ocasiones no representanla unidad total de pensamiento en el texto. Los párrafos varíanen tamaño, pero los identificamos como párrafos distintosprecisamente porque son en sí mismos pensamientos completos.Sin embargo, estas unidades de pensamiento a menudo se conectancon otras unidades de pensamiento de manera tal que se torna difícil18

1. ¡Contexto, contexto, contexto!separarlas de los pensamientos que le rodean. Aunque la mayoríade los párrafos contienen por lo menos un dato o principio, ese datoes a veces demasiado corto para ser usado por sí solo como labase para todo un sermón. Por mucho que prefiero la predicaciónexpositiva (predicar a partir de un párrafo o pasaje), algunos textosno se prestan tan fácilmente para este tipo de enfoque.Por ejemplo, cuando Pablo se despide de sus amigos en Hechos20:36-38, el indiscutible amor que se tenían (evidenciado en la tristedespedida) nos proporciona un dato crucial: Debemos tener en elpresente ese tipo de amor y de entrega los unos por los otros enel cuerpo de Cristo. Pero podemos articular ese principio de unamanera más amplia si leemos esos versículos a la luz del discursode despedida de Pablo que les precede (Hechos 20:18-35). Y enese pasaje podemos encontrar suficiente material para un ampliosermón o estudio bíblico —si deseamos adherirnos a lo que teníandisponible los primeros lectores de los Hechos— si solamentesiguiéramos el tema de ese pasaje acerca del amor de los cristianosde los unos a los otros a lo largo de todo el libro en el cual aparece.(Ej.: 2:44-45; 4:32-35; 14:28; 28:14-15).A la mayoría de las congregaciones le gustaría más de un punto delcual aprender, ¡o por lo menos más que una sola ilustración de esepunto! Comentar acerca de la unidad en Juan 17:23 puede ser difícilde desmenuzar, a menos que veamos cómo Juan enfatiza la

Pablo adapta antiguas reglas de familia en Efesios 5:21-6:9 16. Jesús reprende a los autosucientes arrogantes en Apocalipsis 3:15-18 7. Contexto de género 1. La narrativa 2. Las leyes en la Biblia 3. Oraciones y cánticos bíblicos, especialmente los Salmos 4. Proverbios 5. La liter